Ну кто бы сомневался.

— А если я откажусь?

— То сильно меня разочаруешь. К тому же я не понимаю твоих сомнений. Что не так?

Я вздохнул, сдерживая раздражение. Чувства меня обуревали противоречивые. С одной стороны, затея действительно была амбициозной и чуточку сумасшедшей. Но такие как раз в моем характере. Это новый вызов, и я этого долго ждал. К тому же это игра, и я ничем не рискую, в отличие от тех же верхолазных трюков, которые я проворачивал в реале. Но почему-то часть меня все же противится этому плану. И поразмыслив, я понял почему.

— Мне просто пока непонятно, ради чего это все. Зачем тебе понадобилась эта кровь Хтона?

— Давай не будем забегать вперед, — отмахнулся Маверик. — Лучше подумай, зачем это все тебе самому. Я хочу, чтобы ты был максимально заинтересован. Если дело в деньгах — назови свою цену.

— Миллион! — раздраженно брякнул я.

— Хм… Окей. Еврокредиты? Доллары?

Я, хоть и успел уже привыкнуть к тому, что денег у него куры не клюют, все же опешил.

— Ты серьезно? — скептически скривился я. — Готов выложить миллион реальными деньгами за какую-то виртуальную хрень?

И почти сразу же осекся, взглянув на Анаану. Да, зная об Артаре то, что раскопал Маверик, уже сложно воспринимать этот мир как «виртуальную хрень». Вот только мне по-прежнему непонятен фанатизм Маверика, с которым он ведет свои изыскания.

— Тебе не все ли равно, Стас? — неожиданно серьезно спросил он. — Да, я готов заплатить миллион за кровь Хтона. Или два. Или три. А еще больше я трачу на то, чтобы подобраться к тайнам Артара с других сторон.

— Да, ты кое-что рассказывал про выкуп акций, про постепенный захват контроля над самой компанией. Ты не отказался от этой затеи?

— Нет. Мало того — все, что я последнее время делаю, связано с Артаром. Но большего я тебе рассказать не могу, извини.

— Не доверяешь мне?

— Доверчивость может обойтись слишком дорого. Куда дороже жалких пары миллионов кредитов, — невесело усмехнулся он. — Ну-ну! Не принимай это близко к сердцу, друг мой. Как видишь, мы обсуждаем этот план в очень узком кругу. Даже Густава и Кейна я не посвящаю в эти дела. Обо всем этом не должно знать ни одного лишнего человека. И даже ты должен знать ровно столько, сколько нужно знать исполнителю.

— Знаешь, меня это еще в работе на Молчуна бесило, — проворчал я. — Что я был всего лишь исполнителем, при этом понятия не имея об общей картине. И что теперь? Снова наступаю на те же грабли. И зачем мне было уходить от Стальных псов?

— Затем, что я плачу больше, — с улыбкой развел руками Маверик и снова потянулся за кубком.

— Ты снова сводишь все к баблу, — поморщился я.

— Да брось! После определенных сумм деньги перестают быть просто платежным средством. Они превращаются в нечто большее. Например, дают свободу. Сколько тебе нужно, чтобы почувствовать себя свободным, Стас? Свободным не только здесь, но и в реале?