Когда распутица угомонилось, вешние воды отступили, а всё вокруг слегка подсохло, к БонанзаКрик прибыли атабаски.

— Александр Данилович, пора к Доусону! — заявил Ухов. — Всех вещей забирать, конечно же, не будем, чтобы мужики не заподозрили лишнего…. Предлагаю — выходить завтра с утра!

— Подождём несколько дней, — невозмутимо ответил Егор.

— Но, почему? Чего ждём?

— Сам не знаю. Просто мне внутренний голос советует, мол, не надо торопиться. Он, голос — то есть, конечно, иногда и ошибается, но редко…

К Доусону отряд подошёл только через неделю. Ледоход на Юконе уже прошёл, на серых водах не наблюдалось ни единой льдины. Шли налегке, с собой прихватив только оружие, сменную одежду и обувь, да ещё атабаски тащили — для пущей конспирации — порядка восьми пудов пирита, набранного на Медном склоне.

Посёлок встретил путников звенящей тишиной и ощущением заброшенности.

— Вещи всюду разбросаны, мать его! — подметил Ухов. — Вон, в грязи лежит почти новый полушубок, там — меховые унты, под кустом валяется опрокинутый бочонок без крышки, из него на землю вытекает икра нерки…. А куда, спрашивается, подевались люди?! Может, сюда наведывалось торнадо?

Два дома смотрелись абсолютно целыми, а вот в третьем, предназначенном для офицерского состава экспедиции, где хранилась «золотая казна», были выбиты все стёкла, а дверь оказалась заколоченной снаружи толстыми досками.

— Эй, люди! — громко позвал Егор. — Есть ктонибудь живой?

— Здесь мы, Александр Данилович! — прилетел откудато глухой ответ.

— Это из офицерского дома кричат, — определил Ухов. — Голос, определённо, знакомый…

Они быстро отодрали доски от дверного косяка, распахнули дверь и обнаружили в избе сына и отца Лаудрупов. У Людвига под глазом красовался старый, жёлтофиолетовый синяк, голова Томаса была обмотана полосами светлосерой ткани. Глаза обоих датчан блестели хмельно и тревожно.

— Дайте, пожалуйста, водицы! — хриплым голосом попросил Людвиг. — Уже четверо суток глотаем только ямайский ром…

Вволю напившись родниковый воды, адмирал приступил к рассказу: