Рыжая неожиданно перехватила её за руку, притянула к себе, бросив под ноги щепотку белого песка из флакончика. Аня взвизгнула и дернулась в сторону. Мир на мгновение потерял краски, будто к нему применили режим «сепия». На желтоватых лепестках акации застыли крохотные пушинки инея. Рыжая смотрела мимо Анны, в её взгляде не было ни страха, ни удивления, только любопытство.

Анна обернулась, проследовав за взглядом этой ненормальной. Тут же почувствовала, как её сердце покрылось тонкой кристаллической корочкой: у входа в беседку, по обе стороны от лавки, стояли два светловолосых воина. Один чуть постарше, оба — с короткими аккуратно стриженными бородками, красные рубахи до колен, кольчуга с начищенным до блеска зерцалом на груди, ноговицы, наручи. Словно витязи, сошедшие с полотен Васнецова.

За короткое, как вспышка молнии, мгновение она не успела как следует их разглядеть, но запомнила внимательный и даже почтительный взгляд.

— Кто это? — она ошалело моргала.

Забывшись, взяла бутылку с водой, отпила несколько глотков, остальное плеснула на ладонь и умылась.

Новая знакомая насупилась, уткнулась в свой блокнот:

— Отвали. Я не хочу в это ввязываться. Мне своих проблем хватает.

Анна опустилась на скамейку рядом с ней. Мысли путались.

— Погоди. Я ничего не понимаю. Я, наверное, правда схожу с ума, — Аня не могла отвести взгляд от того места, где только что сидела, где несколько мгновений назад видела средневековых воинов.

— Та прям, — рыжая фыркнула. — Во всяком случае, это ни о чем не говорит. Это объективная реальность.

— Что «объективная реальность»? Существа у меня за спиной? — новая знакомая неопределённо кивнула. — Не может это быть никакой реальностью.

— Ты говоришь как австралийский абориген, которому впервые показали английский алфавит, — девушка снисходительно глянула на собеседницу.

— А кто они? Ну, вот эти, у меня за спиной?

— Этого я не знаю, они со мной не говорят — не ко мне пришли.

Анна почувствовала холодок, стекающий по спине:

— То есть они еще и говорить могут?

Девушка бросила на нее короткий оценивающий взгляд и снова уставилась в свои записи.

— Само собой, — отозвалась, когда поняла, что новая знакомая с веником из волос на голове не собирается отставать и будет пялиться до вечера. — Хотя, как бы это не совсем речь в привычном нам понимании. Это скорее тень речи.

— А кто это? Что им от меня нужно?

Рыжая небрежно пожала плечами: