То сообщение пришло на электронный ящик Алекс. Сообщение было написано на русском, к нему прилагалась одна-единственная фотография. Больничная палата и изменившийся едва ли до неузнаваемости отец. Ее отец умирал от лимфосаркомы, и он хотел попрощаться. Алекс почти не раздумывала, тем же вечером вылетела в Германию. В сердце помимо тревоги поселилось чувство вины.

Отец обрадовался ее визиту. Это было так очевидно и так горько, что, если бы не данное самой себе обещание никогда не плакать, Алекс разрыдалась бы прямо в больничной палате. Что бы ни было между ней и отцом, как бы ни сложились их отношения, он – последний, кто ее любил и по-своему о ней заботился. Они проговорили несколько часов. Большей частью говорила Алекс, а отец слушал и улыбался, то встревоженно, то радостно.

– Ты собираешься вернуться. – Он не спрашивал, он утверждал.

– Меня тянет туда. Наверное, так же, как тянуло всех остальных. Я должна вернуться, папа.

– Я понимаю. – Он кивнул. – Теперь я понимаю, что по-другому никак, тебе снова придется пройти через это, моя девочка.

– Я уже не та маленькая девочка, какой была. Я многое умею и я готова…

– Я должен был понять это еще тогда, одиннадцать лет назад. От судьбы не уйдешь, Лешак оказался прав. Посмотри вон там. – Он кивнул на прикроватную тумбочку. – Это его книга. Ты же знаешь латынь, Алекс.

– Я знаю. – Она взяла в руки обтянутую черной кожей, с виду очень старую книгу, скользнула взглядом по изображению ножа с рукоятью в виде волка.

– В этой книге есть ответы на многие вопросы. Я нашел ее в доме Лешака уже после… его смерти. Ты можешь победить, но это будет очень непросто.

– Его можно убить? – Алекс понимала, победить Чудо можно лишь одним-единственным способом – убив его во второй раз.

– Не в самую темную ночь – накануне. Помнишь, у тебя был медальон? Вот такой. – Отец перевернул страницу и указал пальцем на подвеску в виде ключика.

– Я его потеряла той ночью. – Алекс коснулась шеи.

– Значит, ты должна его найти. Только лишь с его помощью можно добраться до Чуда, до того как он станет неуязвим. Помнишь, тот мальчик, Степан, рассказывал, что видел, как что-то поднимается из-под земли на поверхность? В тот день у него с собой был твой ключ, а из-под земли поднимался гроб.

– И я смогу найти его до того, как наступит самая темная ночь?

– Теоретически. – Отец хмурился, по лицу его было видно, как сильно ему это не нравится. – Его ведь почти убили однажды. Если бы тот старик, настоящий Лешак, довел дело до конца, все было бы кончено еще в восемнадцатом году.

– Что он не сделал? Он ведь убил его.

– Он убил его лишь в общечеловеческом понимании этого слова, но такое существо, как Чудо, недостаточно просто убить. Нужно было уничтожить все, даже его останки. Точно так же, как они уничтожили останки ведьмы, его матери.

– Там был какой-то порошок. – Алекс помнила все, что когда-то рассказал ей отец. Забыть такое непросто.

– Порошок из гарь-травы. Ты найдешь его описание в книге. И я очень на это надеюсь, ты сумеешь найти и саму гарь-траву.

Найти медальон, найти гарь-траву, уничтожить того, кого невозможно убить… Слишком много неосуществимых заданий, но она должна хотя бы попытаться.