— Именно. Тот, кто впервые предложил идею прямого контакта нервной системы и компьютера. Он считал, что это лишь контакт на физическом уровне. Он был материалист, это нехарактерно для японца. Впрочем, он был слишком таинственной фигурой, чтобы однозначно судить о нем…

— Некоторые считают, что его вообще не было, а был только закрытый институт, где содержалось большое количество «мозгов», которые выступали под именем Кобаяси, — сказал я.

— Он был. Уж можете мне поверить. — Болтун словно прислушивался к чему-то для других недоступному. — Эти россказни имеют две основы под собой. Первая — басню распустил сам Кобаяси. А вторая — никто не смог выйти на него через Виртуальность. Потому что Кобаяси за всю свою жизнь не вживил себе ни одного НЕРва. И ни одного искусственного заменителя в его теле не было. Он был стопроцентным человеком. У него даже пломб в зубах не имелось. И поэтому я не верю его словам о том, что контакт происходит только на физическом уровне. Брехня! Я не знаю, зачем он сказал это… Контакт между Виртуальностью и центральной нервной системой человека, проходя через НейроРазъем, становится чем-то большим, чем простое физическое соприкосновение двух систем. После «Ультра-Стеле» мне пришла в голову идея реализовать некоторые легенды, что в обилии ходили тогда по Виртуальности. Просто всякую чушь… Помните, всякие байки на манер «Мягкие Стены», «Дорога в Будущее», «Визуализатор», «Зомби-14»?

— Сказки для хакеров младшего школьного возраста, — сказал Тройка.

— Не совсем, — ответил Болтун. — Именно эти сказки я и намеревался реализовать.

— И «Зомби-14»? Проект считывания мыслей из сознания посредством Виртуальности?

— Это теоретически — семечки. Ерунда. Пойми, находясь Там, ты находишься не в наркотическом бреду, ты находишься в прямом контакте с компьютером. Считывать данные с компьютера на расстоянии достаточно просто, иначе бы не было хакеров, осталось только проложить дорожку через НЕРв к сознанию… Впрочем, не важно. Один черт, я этого не добился. Произошло другое.

Болтун замолчал и к чему-то прислушался. Я прислушался тоже. Ничего. Только дождь, который собирался, еще когда мы пробирались по торговым рядам, постукивал по крышам прилавков. Тишина ничем не нарушалась. Ничем, кроме дождя. В центре громадного рынка.

Болтун метнулся куда-то в угол, к груде хлама. Чем-то загремел. Тройка отошел к двери и приоткрыл ее, выглянул.

— Пока никого, — вполголоса сказал Тройка.

— Именно, что пока, — нервно выкрикнул Болтун, расшвыривая свое барахло. — Вы же хвост привели, уроды!!!

— Да ладно, засохни, может быть, это облава обычная, — подал голос молчавший до этого момента Мартин.

— Ага, скажи еще, что это призрак Прошедшего Рождества, — отозвался Болтун. — У торгашей, знаешь, какая система оповещения?! Не знаешь? А я тебе скажу: у них идеальная система оповещения.

— Ну, не такая уж идеальная… — успел сказать Тройка. По крыше что-то зашуршало.

— Достаточно идеальная! — Болтун отбросил платье, под ним оказалась зловещего вида дыра, там он и скрылся.

— Сваливаем, чего ждете? — донесся из дыры его приглушенный голос.

— Второго пришествия, — пробормотал Тройка, потом посмотрел на меня. — Если мы попадемся Технадзору с поддельным паспортом и программатором к нему, нам не поздоровится.

— А если это трапперы?

— Не поздоровится вдвойне. Место слишком глухое.

Я нырнул в дыру вслед за Мартином. Где-то за мной ругался Тройка, вляпавшись рукой в откровенно попахивающую кучку. Туннель, по которому мы шли, был низким и сухим, но воняло там гадостно и было совершенно темно.