— Присядь. — Подтолкнул он меня к лавке и сел сам. — Я не знаток всего, что касается высших сфер, но раз уж случилось то, что случилось, и ты обрел свой облик, значит не помутнение у меня в голове случилось тогда, когда я решил, что нужен я для чего-то высшим силам.
— Не понял. — Помотал я головой. Я, правда, не совсем понял, что Анхор имел в виду.
— Да нечего тут понимать. Мы с тобой встретились, я помог стать тебе на ноги и теперь будь готов, к тому, что твой путь продолжится.
— А с чего ты решил, что я какой-то особенный? — Поинтересовался я у серьезного отца, на что тот легко улыбнулся и объяснил.
— Ты хочешь сказать, что твое появление, выздоровление, а теперь еще и преображение, это не нечто особенное? — Тут я с ним был вынужден согласиться. — Не знаю, боги вмешались или более могущественные силы, скажу только одно, — ты молод, как ни крути, твоя жизнь только начинается и теперь уже не так уж и важно, выполняешь ты волю какого-то пророчества или просто идешь по своему пути, скоро я останусь позади. А посему, вот тебе, загодя, на всякий случай мое отцовское напутствие. Ты мне сына заменил и не просто так я дал тебе его имя. Ты в моих глазах его живое воплощение и только благодаря тому, что я нашел тебя, я вижу смысл в своей жизни. Поэтому береги себя, но не будь трусом, если ситуация будет безвыходной, рискуй! И проживи жизнь так, чтобы потом как можно меньше было моментов, о которых ты мог бы сожалеть! А уж ежели есть какое предназначение у тебя, то оно тебя само найдет, как мое нашло меня.
— Я… — Попытался я сказать что-нибудь соответствующее моменту, но горло предательски сжал спазм. Что-то я расчувствовался, да и у Анхора вон глаза повлажнели. Ненавижу такие душещипательные моменты.
— И еще! — Прервал меня Анхор. — Слушай внимательно и запоминай! Если окажешься в Ольде, это Город-крепость нашего Герцогства, разыщи Мастера Арвуса. Старый пройдоха мне кое-чем обязан, так что попросишь его пристроить тебя к какой-нибудь работенке, не откажет. В Баронстве Труст, что на юге, вверх по течению Велы, в Хормане, преподает мечный бой Кай м`Нор. Будешь в тех краях, передай ему от моего имени привет. Мы с ним старые знакомцы и делали друг другу одолжения, на просьбу моего сына преподать пару уроков он глаз не закроет, но и права обучаться у него заслужить придется. Если он сочтет, что ты достоин, станешь его учеником, хоть по возрасту и поздновато тебе. Такого мечника как он я никогда больше не встречал. Даже если станешь в десять раз слабее, чем он, считай, что тебе мало кто будет страшен. Будем надеяться, что они все еще коптят воздух и помнят старика Анхора. Больше помочь ничем не могу, прости.
Я встал с лавки, сглотнул непослушный комок в горле и изобразил глубокий почтительный поклон. Затем выпрямился и посмотрел Анхору в глаза.
— Спасибо за все, отец! Без тебя меня уже не было бы в живых. В этом мире мне нет человека роднее тебя, и я глубоко благодарен тебе за все, что ты для меня сделал. — Сказал от души, то, что чувствовал и то, что должен был сказать.
— Ну будет, будет тебе. — Растроганно замахал руками Анхор и, вскочив с лавки, снова обнял меня. — Амия за Эйрой убежала, только пыль столбом. Скоро обе вернутся. Так что давай-ка за огород, нащипай там чего к столу, а пока что похлебку приготовлю.
Глава 3
Помню когда был школьником, в своих героических мечтах я бродил по сказочным мирам и побеждал истинное зло. Не знаю как на счет зла, а побродить по сказочному миру мне возможность представилась. Нежданная и негаданная возможность, сожравшая часть моих воспоминаний и на долгих три года превратившая меня в урода.
Огород у нас был самый обычный, ничем не отличающийся от земных дачных огородов. Огурцы, правда, круглые, помидоры синевой отдают, да и прочие травки и корнеплоды имеют отличия, какие больше, какие меньше. Но в целом аналогия с земными продуктами питания прослеживается. Я хлопнул себя по лбу и поперся обратно за ведром. Не в карманах же мне эту зелень нести. Вернувшись уже с деревянным ведром, я накидал в него всего понемногу и отнес в дом.
Анхор готовить любил, часто избавляя меня от этой обязанности, не приносящей мне такого же удовольствия как ему. Вот и сейчас, весело насвистывая, он суетился у печи и, сказав мне оставить ведро у стола, махнул рукой, отправляя погулять, чтобы я не путался под ногами. Помню, он мне рассказывал как в бытность свою на службе, мечтал, что накопит денег и купит себе трактир, чтобы заниматься любимым делом. Да не срослось что-то.
С утра я немного промерз, что было довольно непривычно, так как мое альтер-эго благодаря своей странной дубленой шкуре почти не ощущало разницы температур. Поэтому Элеру, поднявшуюся выше кромки вершин далеких гор и уже начавшую заметно припекать, я воспринял как благо. Усевшись на перевернутую колоду, стоящую слева от входа, я прикрыл глаза и расслабился, принимая ультрафиолетовые ванны.
Несмотря на то, что я очень хочу вернуться домой, этот мир мне определенно нравится. С какой стороны не посмотри, это воплощение множества сказок и преданий, наполненное магией и обитателями известными мне только по книгам или неизвестными вовсе, предел мечтаний любого, кто грезил о том, чтобы попасть в магический мир.
Помимо людей, Альмарион населяют гномы, множество народов эльфов, дварфы, орки, демоны и драконы, а также иные расы, о которых я не имел даже приблизительного представления, например эльмы. Конечно, не все мифические существа были воплощением того, что о них писалось в книгах, однако, по большей части, они сохраняли определенные, присущие их народам черты. Эльфы были длинноухими и обитали, в основном, в лесах, хотя из рассказов Эйры мне было известно, что у них были и обычные каменные города, ни чем не уступающие, а зачастую и превосходящие, по мощи и красоте, человеческие. Гномы обитали в горах, но то, что они живут в подгорных городах, было, скорее всего, слухами. Невысокие, но уж точно не карлики, эти сильные существа строили свои поселения на склонах гор, иногда вытесывая их прямо из скал. А еще они были непревзойденными магами-артефакторами, работающими с уклоном в создание невероятных по своим свойствам и функциям, предметов. Дварфы, ближайшие родственники гномов, немного не вписывались в литературный образ, — жили в лесах, плавали на кораблях, по описаниям до боли напоминающих драккары, и поклонялись матушке-природе. Роста они были немалого, хотя кузнечное дело и борода все-таки были при них. Орки делились на кланы, но, слава богам, из рассказов Анхора я почерпнул, что всяких Урук-Хаев среди них нет, да и в целом ребята хоть и воинственные, но вполне адекватные. Об эльмах было известно немного. По неподтвержденным слухам, в незапамятные времена они были подобны людям, но, погнавшись за бессмертием, почти его достигли, сильно при этом изменившись внешне и внутренне. И, конечно же, драконы! Те, без кого не обходится ни одна уважающая себя сказка. В этом мире они официально считались условно-разумной расой, с которой имеют возможность общаться только маги, да и то, таких идиотов еще поискать надо, ибо, как правило, любые контакты с ящерами всегда заканчивались печально. В общем и целом негуманоид гуманоиду скорее всего не друг, слишком легко обидеть неосторожным жестом или словом. Ну а учитывая, что обиженный собеседник, обладающий характером хищника и весом минимум в несколько тонн, не лучший вариант для безопасного существования, лично я держался бы от них как можно дальше.
А вот понятие «демон» было довольно широким. Под него попадали и оборотни, коих было немало разновидностей, и еще около десятка видов разумных существ. У меня демоны ассоциировались с обязательными кожистыми крыльями, рогами и скверным характером, но местные реалии были несколько иными. Отношение к «демонам» в этом мире, насколько мне было известно, в основном терпимое или нейтральное. Если я понял верно, то где-то есть даже несколько стран, в которых «демоны» это коренные жители.
Вообще мир был странным. Трудно было не обратить внимание на то, что в нем были сконцентрированы десятки различных народов, которые каким-то образом уживались вместе в течение многих тысяч, а то и десятков тысяч, лет. Боги тут отметились, это — несомненно. Но что-то сомнительно, что это они создали все это многообразие разумных существ, населяющих этот мир. Богов в местном пантеоне было значительно меньше, чем народов населяющих Альмарион. И даже если предположить, что каждый бог сотворил несколько рас, непонятно зачем он это сделал. Во всех известных мне легендах и мифах боги ограничивались необходимым минимумом, что объяснялось элементарным запасом сил или энергии, в конце концов. А тут внезапно такая щедрость.
Боги в Альмарионе себя особо не проявляли, среди людей обычно не бродили и волю свою изъявляли в основном через жрецов, от которых запросто можно было огрести неприятное проклятье за богохульство, конечно если в неблагозвучной фразе звучало имя не Бога-конкурента. Тем не менее, несмотря на конкуренцию, поклонения различным Богам тут были, как бы, совместимы и было не обязательно молиться только кому то одному. Сегодня можно было поклоняться Богу морей, потому что я, предположим, плыл на корабле, а сойдя в порту, принести жертву, например, Богу воров и попросить его, чтобы он оградил мой кошель от шаловливых ручек своих подчиненных. Конечно, это утрированный пример, но он был близок к реальному положению дел.