Глава 4

Однако, карликовый дракон был однозначно не дурак. Может, жизненный опыт, а может — банальная предосторожность, но в тот момент, когда мой черный фонтан взорвался и образовал мини-прорыв черной бездны, вокруг Кранморила уже образовалась полусферическая клетка. Небольшая, метра полтора, чисто чтоб ее создатель поместился. Приглядевшись, я понял, что клетка эта состоит из шестигранных ячеек. А всмотревшись в них еще внимательнее, я понял, что материалом для их создания служил тот самый жидкий огонь, из которого ящер сделал лужу. Бушевавший вокруг черный туман иногда касался этой огненной клетки, но внутрь проникнуть не мог. Энергия бездны уничтожалась от этих касаний, но и огонь в этих местах угасал. Но тут же восстанавливал повреждения. Но самое главное — туман. Я мог его впитывать, и он восполнял мои запасы маны, полностью опустошенные на каст заклинания.

— Приветствую, кормленщик… — раздался хор шепчущих голосов, а на меня устремился взгляд тысяч скрывающихся в черноте существ. — А ты вырос… Возмужал, окреп… Акселерат…

— И тебе привет. — произнес я скорее мысленно, чем вслух. Ибо вместо человеческой речи из моего рта вырывались непонятные хрипы и бульки. — Прошу прощения за беспокойство, пришлось обороняться.

— За это не извиняются. — ответил хор. — Я уже сказала, что ты можешь звать меня на помощь, если тебе это будет нужно. Это единственно возможная плата за твои услуги, если уж говорить мерками твоего народа…

— Знаешь, на самом деле, не единственная. — немного задумался я, глядя на дракона. — Можешь показать вон той истеричке, зачем я здесь, откуда я знаю про его слезы, и что мне полностью все-равно на местные разборки? И почему ему лучше отойти в сторону и не путаться у меня под ногами.

— А я думала, что это угощение. — хор шепчущих голосов усмехнулся, а взгляд тысяч глаз переместился с меня на Кранморила, и без того сжавшегося в комок в своей клетке. — Но ладно. Я чую, ты в самом средоточии тлена… Если он поможет тебе вернуть выпавших из круговорота, то пусть живет… Но навряд ли он скажет тебе за это спасибо.

И после этих слов черный туман сжался вокруг клетки Кранморила в настолько густую субстанцию, что я вовсе перестал его видеть. А пока бездна что-то там с ним делала, передо мной возникла человеческая фигура, даже в какой-то мере женская, сотканная все из того же черного тумана. Через секунду она открыла глаза, почти человеческие, почти даже не светящиеся. И вот тут я понял, что ощущают существа вокруг, когда я давлю на них своей аурой. Я самым натуральным образом оцепенел, а внутри все похолодело, и стало тяжело дышать.

— Еще немного, и ты сможешь выдержать присутствие моего полного воплощения. — оценивающе покивала фигура. — Очень достойно для человека… Что ж, теперь ты можешь принять немного знаний. Раньше бы тебя это просто стерло с лица мироздания, как морская волна стирает рисунок на песке…

С этими словами она подняла свою туманную правую руку и коснулась моего левого виска. Ощущения были, если честно, будто мне по голове молотком ударили. Но оно того стоило. По сути, это была инструкция к «кормленщику». И ее нельзя передать словами. Это как попытаться объяснить, как вы дышите. Врожденное умение, и никто никогда не задумывается, как тело это делает. Можно, конечно, детально расписать лекцию на тему сокращения межреберных мышц и диафрагмы. Тогда выяснятся такие подробности, что мужчины дышат «животом» — с помощью диафрагмы, а женщины «грудью» — с помощью межреберных мышц. А есть индивиды со смешанным типом дыхания, независимо от пола. В основном спортсмены и люди физического труда. И можно придумать кучу дыхательных упражнений… Но вы никогда не научите дышать полной грудью рыбу — нет легких, нет и способностей к этому.

А теперь к сути всей этой слишком уж раздувшейся метафоры. Я чувствовал себя рыбой, которой неожиданно показали, что у нее есть пара прекрасных легких. Просто всю жизнь эта рыба жила в воде и не подозревала об этом. Да, в последнее время эту рыбину периодически выносило на берег, и она дышала там, где умирают другие, но быстро возвращалась в родную среду. И именно поэтому она не угробила новые органы, дала им раскрыться и созреть без перегрузки. Но теперь я знал все тонкости, как пользоваться этим новшевством.

Бездна показала мне отличия своих кормленщиков от других смертных. Ну, если быть точным — указала. Показал чуть раньше Лекс. Оболочка души. Даже правильнее ее назвать — скорлупа. Намного более прочная, чем у других, она складывается из двух особенностей. Первая — это ментальная магия, магия мысли. Вторая — способная связывать и стабилизировать вещества и энергии мана. Обе эти особенности заложены в искре, и могут как развиться при жизни, так и никогда не проявиться, если не появится нужных условий. Как… Как загар. Кто-то может загореть, кто-то нет. Но если всю жизнь прожить под землей, то можно никогда об этом и не узнать. Даже негры, живя в таких условиях, посветлеют.

Система… Очередное доказательство, что она — тренажер. В данной аналогии с рыбами — аппарат искусственной вентиляции легких. Она увидела во мне склонности и к тем, и к другим умениям, и при подходящих условиях дала толчок их развитию. А дальше я уже сам пошел набирать уровни, а потому и сумел нарастить мощную скорлупу, способную противостоять мане бездны. Не будь я способен к ментальной магии, или была бы у меня мана от природы другой, например, склонной к магии огня — я бы не стал тем, чем стал. Лекс со временем не смог бы сдержать отраву в моей руке, и постепенно она бы все-равно дошла до сердца. Что равноценно разрушению оболочки души, на тонком плане. И я стал бы очередным дитем черной бездны. Но именно такое сочетание энергий дает мне сверхустойчивость к разрушительным силам. И душе дает, и телу. На самом деле, получи я эти знания чуть раньше, меня бы даже убившая меня кислота не взяла — я бы понял, как усилить своей человеческой маной тело, подобно тому стеклу. Но, что случилось, то уже случилось.

А еще я узнал, что бездна была полностью права, когда сказала, что я нифига не какой-то там избранный. Таких, как я — во вселенной настолько дохрена, что и цифры то я такой не знаю. Да что там — в нашем мире одних только галактик такое количество. А в них миллиарды звезд, и миллиарды планет. И все это в миллиардах измерений. И почти в каждом мире, где есть разумная жизнь, есть несколько таких душ, как у меня. Где-то меньше, вплоть до нуля, где-то больше, вплоть до половины населения. Никто их даже специально не создавал — сами появились в ходе естественных процессов. А то, что я попал в этот мир и заразился демоническим ядом — тут мать-бездна, по ее словам, не при чем. Судьбоносное совпадение. Удачное для мира стечение обстоятельств. Ей, в общем-то, все равно, дети ее избавят мир от гниющих душ, или она сама придет и порядок наведет. Конечно, последнее не очень желательно — миллиарды душ непричастных потеряют прогресс развития аж за два последних воплощения, и потом им несколько реинкарнаций проходить медленную реабилитацию. Но это лучше, чем необратимая гибель души. Хотя и о последнем особо жалеть никто не будет — в мире не просто дохулион душ. Дохулиард. И каждый день одни души пожирают другие. Естественный процесс, как в дикой природе у зверей. А бездна — лесник. Следит, чтоб эпидемия всю экосистему не похерила, и периодически отстреливает больных животных.

Но самое главное — я получил ответ на внутренний вопрос. Каким образом я могу, пусть и с помощью системы, почти моментально преобразовывать свою ману в черную, переходя в режим прокуратора. Это был тот самый момент поляризации энергии. Черный режим — разрушительный. И обычный режим — созидающий. В принципе, это может делать любой. Но с оговоркой — на душе должна быть метка черной бездны. Через нее выходящая из бабочки-искры энергия обретает черную полярность. Для кормленщиков же метка становится лишь «будильником». Катализатором, пробуждающим это умение. Черная частица ведь даже проникнуть в оболочку не может, чтобы изменить свойства души. И для того, чтобы энергия сменила полярность, ей нужно это приказать. Именно такое сочетание душевных характеристик — алхимоментальное, и позволяет это сделать. Именно поэтому Токи-Токи не смогла сделать этого с моей душой после моей гибели. Ей этого не дано, а от внешних энергий она защищена в своей серверной. И, наверное, хвала всем возможным богам. Система, властная даже над богами, с меткой бездны, это… Пиздец.

Короче, сменить цвет маны можно даже без системы. Как раз под покров прорыва ее влияние не могло проникнуть — идеальные условия для тренировки. Это как ходить. Система — это просто ходунки. Или медицинский экзоскелет. Благодаря ее помощи мои тело и душа уже имеют об этом представление. Нужно лишь вспомнить внутренние ощущения, возникавшие внутри во время этого процесса, и сделать эти шаги самостоятельно. Нужно было бы, если бы Бездна не вбила в мою голову это знание-умение молотком. Сейчас для меня это было столь же естественно, как повернуть ладонь вверх или вниз. Только вместо ладони — мана.

Сосредоточившись, я потихоньку начал «поворачивать» ману нужной мне стороной. Без интерфейса это было сложновато, однако удавалось. Менялось зрение, менялось восприятие, менялось мышление. И менялось внутреннее ощущение маны. Черная воспринималась, как… Как спирт. Обжигающая, резкая и опьяняющая своей мощью. Обычная мана в сравнении с ней была похожа на воду. Смесь их… Да, в общем-то, ничем не отличается сравнение.

Не став полностью менять ману, я осмотрелся вокруг. Картина, конечно, не менялась — как было все заполнено черным туманом, так и было. Но, когда я зажег светляка с помощью обычной маны, я сумел хотя бы на себя взглянуть ясным взглядом. Чешуя из черной стала коричневой, присоски на ладонях посветлели. Левая рука так и оставалась угольно-черной по локоть. Видимо, это теперь моя пожизненная особая примета.

— Обратно человеком ты станешь, когда покинешь эту долину, не переживай. — посмотрев на мои потуги, сказала туманная проекция Бездны. — Этот процесс не самый простой, и лучше будет, если ключ к этой способности создаст местная система. С душами проще, если честно… Ладно, с прорывом сам разберешься, если захочешь. Твоему… Оппоненту… Я показала, что к чему. Но ему нужно на воздух, если не хочешь, чтобы он стал одним из нас…

С этими словами туманная тень развеялась, и я смог увидеть Кранморила. Да, однозначно, ему было не очень хорошо. Пустой взгляд говорил если не о том, что ему многое довелось пережить, то по крайней мере о том, что он повидал достаточно дерьма. Куча светящихся глаз вокруг не спешила уходить, однако и говорить тоже не стремилась. Просто с интересом за нами следили. Видимо, больше им делать было нечего. Огненная клетка Кранморила была разрушена, и чернота медленно подходила к остаткам его огненной лужи, медленно угасающей.