— Опять ты?!

— Нет, это не я, — опешила влетевшая в зал Яга.

— Васька… — простонала избушка. — Идиот… Кто ж медвежьи капканы на мышей ставит…

— Бабуля! — всполошился Алексей.

— Умираю… — слабым голосом возвестила «бабуля», взмахом куриной лапки отправляя покореженный капкан в свой кирпичный зев. — Завещаю вам после моей смерти найти этого подлеца и отдать мне на растерзание.

Алеша с Ягой мрачно посмотрели на избушку. Та сделала предсмертное па и демонстративно рухнула навзничь поверх поверженных ковров. Внутри ее чрева загрохотали чугунки.

— А сталь-то качественная, — задумалась ведьма, принюхавшись к извергаемому из бабули дыму.

— Легированная, — подтвердил Алеша, лично оформлявший заказ.

— Не переварит, — расстроилась Яга.

— Нужно лечить, — подтвердил Алексей.

Яга попыталась влететь в трубу, торчащую параллельно полу, Алеша через крышку погреба собирался открыть поддувало. На их беду, у «бабули» в этот момент началась агония. Причем не притворная. Поменявшая пространственную ориентацию печная заслонка в строгом соответствии с законом всемирного тяготения глухо шаркнула, отсекая Ягу от желудка.

— Ую-ю-юй! — заверещала старушка. — Задний ход!

Метла дернулась назад, прутья растопырились в неровностях печной кладки, и ведьма застряла.

— Немедленно открой!

— Ап…ап… — Из окон избушки повалил дым. К счастью, подоспел Алеша. Рывком открыв поддувало и заслонку, он заставил избушку оглушительно чихнуть. Из трубы вылетел слой пепла, который вышиб Ягусю, как пробку из бутылки. Предусмотрительно выскочивший в окно Алеша караулил на выходе, а потому успел поймать старушку вместе с ее потрепанным конем и не дал им размазаться по стене. Он ожидал подобное развитие событий и был на высоте.

— Мамань, — попросил он Ягу, отряхивая ее от золы, — ты только скажи, где эта диковина лежит, а дальше я сам.

— Пусти, — начала вырываться из рук сына старушка. — Сначала я этой трухлявой прическу испорчу, а потом…

— …а потом мне у Муренки солому воровать придется, чтоб обратно ее восстановить. Детский сад, ей-богу!

Аргумент был убойный.

— Ладно, лежит эта фигня между первым и вторым ребро… тьфу! Бревном… Я ее паклей заткнула…