Алеша покраснел. Водяной обиделся.

— Смотреть надо, куда падаешь, чурка! — сердито булькнул он, прыгая обратно в воду.

— Рыбка… — расплылся кот, уставившись в зубастую пасть сома.

Сом сердито хлестнул Ваську хвостом по морде и нырнул следом за водяным.

— Слюшай, надэн штаны, а? Лубов ушол, дэл остался. Разговор есть.

— Как мне вас не хватало, ребята, — ласково проворковал Алеша, становясь в боевую стойку. — Ох и поговорю я с вами сейчас о любви…

— Я беру на себя курицу, — деловито предложил Васька, выпуская когти.

— Идет, — покладисто согласился Алексей.

— Слюшай, Ара, тут тожэ всэ балной, — удивился Вано, выдергивая кинжал.

Попугай воинственно кукарекнул и вытащил свой…

И начался разговор о любви. Силы, как ни странно, у Алеши с Вано оказались практически равными. Улетев отдельно от кинжала в кусты, джигит очень обиделся и вспомнил про магию. Он умел не только превращать воду в вино. Боевая магия давалась ему гораздо хуже, но и ее хватило, чтобы продержаться еще минут пятнадцать против тренированного атлета. У Вано под глазом набухал фингал, Алеша озабоченно ощупывал превратившийся в картошку нос. У Васьки с Арой дело тоже зашло в тупик. Коту удалось завладеть оружием противника, и он теперь азартно размахивал им, пытаясь одновременно схватить попугая за хвост. Тот в ответ кидался шишками, порхая с ветки на ветку, и, надо сказать, попадал.

— Васька, оставь птичку, — скомандовал Алексей, которому наконец все это надоело.

— Щас вот!

— Отдай кынжал! Джигит бэз кынжал нэ джигит! — Очередная шишка звонко шлепнула Ваську в лоб.

— На! — Кинжал вонзился в ствол, срезав два пера с кормы джигита.

Удовлетворенный местью, кот подхватил их на лету, воткнул в шерсть за ушами и гордой походкой индейца, сразившего врага, двинулся к хозяину. Хоть он и вскормил его молоком, но все же признавал за ним главенство. Ара, сердито бурча, выдернул свой кинжал из смолистого ствола, сунул в ножны и вспорхнул на бурку Вано. Некоторое время джигит и юноша молча смотрели друг на друга, потом Алеша устало махнул рукой.

— В расчете. Эй, лишенец, — повернулся он к Ваське, — тащи одежду.

На этот раз распоряжение было выполнено беспрекословно. Приказ был не только выполнен, но и перевыполнен. Разложенный перед Алешей гардероб увеличился за счет наряда Соловья. Его-то он на себя и натянул. Правда, с трудом, к тому же очень уж противно было напяливать на себя обноски похитителя. Но другого выхода не было. Наряд принцессы теперь ему ни к чему, а в элегантный костюм «Черного Рыцаря Смерти», в котором щеголяла Роксана, втиснуться было практически невозможно.

— Слюшай, жэнщин… — указал пальцем на платье Вионы Вано, — …малчик, — палец ткнулся в одеяние царевны, — утоп, да? Бул-бул?

Алеша хмуро посмотрел на него, молча натянул сапоги. Хоть тут повезло. Ножки у разбойника тоже были габаритные.