— Вот и молодец, и впредь так делай, — снисходительно бросил Воротников, отправляясь восвояси.

Борька Шпора, подбадривавший Федю во время их драки, разочарованно вздохнул — верно, ожидал продолжения вот прямо сейчас.

Но на сей раз вблизи были и дежурные кадеты старших возрастов, и офицеры-воспитатели, правда, из других рот. Драка никак «не вытанцовывалась», как говаривал папа.

Но что-то делать надо было. Другие кадеты уже поглядывали на них с Петей этак, нехорошо, с дурными ухмылками. Нифонтов, проходя мимо, исподтишка, но умело ткнул Ниткина кулаком под ложечку, так что бедный Петя согнулся вдвое.

— Ах, ты, шкет вшивый! — не выдержал Фёдор, бросаясь следом.

Бросился — и налетел прямо на Воротникова.

— Ты чё эта разбегался тут? Не видишь, я здесь стою?

На самом деле Севка не стоял, а шёл вместе со всеми к выходу из столовой, для послеобеденных уроков, и на пути Солонова оказался, конечно же, не случайно.

Кадеты мигом расступились, вокруг Федора и Севки тотчас возникла пустота.

— Отвали, Воротников, — Федя сжал кулаки. Будь, что будет, он не поддастся!..

— Раз получил — ещё хочешь? — второгодник отступать не собирался. Он не хуже Фёдора знал неписанные законы мальчишеской стаи.

— Сам не получи, — огрызнулся Солонов. — Два раза по физии схлопотал, мало, видать, показалось!..

— Ф-федя… — пролепетал где-то рядом Петя Ниткин, но Фёдор его уже не слышал. Глаза заливало красным.

— Э-э, господа, господа, — вдруг влез между готовыми схватиться кадетами Лев Бобровский. — Нэ надо, господа, нэ надо. Пошутили и хватит. Сэва! Фэдор! Халдэи рядом!

Воротников послушался тотчас, видно, его сообразительности, хоть и второгоднической, хватило, чтобы уже понять — Бобровский, если что-то говорит, то дело.

Вопрос, конечно, в том, какое именно дело…

Всеволод отвернулся, с самым независимым видом заложив руки в карманы. Воспитателями это не поощрялось, но сейчас Воротников был не в строю и даже не в присутствии старшего по званию воинского начальника.

— Да Федя же! — вцепился в него Ниткин.

— Та-ак! Что тут происходит? — послышался строгий голос и все разом вытянулись, хотя голос этот принадлежал отнюдь не Двум Мишенями, не капитанам Коссарту с Ромашкевичем.

— Никак нет, ничего не происходит, госпожа преподаватель! — выпалил не растерявшийся Бобровский.