— Греция, Эпир, Иллирия, Карфаген, Сицилия, одним словом всё Великое море вплоть до Геракловых столбов. Но об этом никто не должен знать — предупредил друга Александр.

— Я очень рад, что черная хандра миновала тебя, и ты стал самим собой — радостно произнес Гефестион, и оба товарища крепко обнялись.

Прошло немного времени, и царь простился со славным навархом Неархом и его спутниками. Самому критянину, царь выдал секретную инструкцию с тщательно выверенным маршрутом пути. Вместе с ним были отправлены опытные географы и геометры для составления тщательных карт открываемых земель.

Едва дождавшись установки на берегу океана триумфальных колонн, поручив завершение постройки Александрии Индийской Аминте, царь отбыл в Паталу для подготовки своего возвращения в Вавилон.

В магадхской столице дела шли хорошо. Позабыв походные будни, солдаты набирались сил перед дальним походом. Благодаря заботам местных докторов, стратег Мелеагр пошел на поправку и уже совсем выздоровел, под присмотром Антигоны. Сама же рыжеволосая фиванка собиралась вернуть себе старый долг и утолить свое чувство мести.

Поводом к этому послужил ее визит к местной гадалке — вещунье. Старуха долго отказывала гречанке провести сеанс ворожбы, но при виде больших денег согласилась. Разостлав чистый платок, и устремив свой взгляд в чашу с водой, она медленно погрузилась в транс. Раскинув руки и мелко тряся ими, гадалка предсказала Антигоне в самое ближайшее время, смерть от ее руки, человека разрушившего ее дом. Но, за это боги потребуют от фиванки большую плату, предупредила вещунья.

Зная от Мелеагра о прощальном пире в царском дворце, молодая девушка мгновенно поняла, о чем предрекала ей гадалка. Новость эта так захватила танцовщицу, что она пропустила мимо ушей предостережение гадалки. Жесткое разочарование жизнью, мужская власть над нею и какие то потери не сильно интересовали ее в этот момент. Главное свершиться священная месть, а остальное неважно. Швырнув индианке обещанное за гадание золото, девушка удалилась полная предвкушения скорой мести.

Вскоре само провидение подсказало Антигоне способ убийства ненавистного Александра. Находясь в Патале, она случайно увидела индийские духовые трубы, которыми индийцы убили загнанного в хижину тигра — людоеда. Могучий зверь, которого боялись грозные копьеносцы, пал от ядовитых шипов, попавших в его морду с дальнего расстояния.

Фиванка вспомнила этот случай, когда узнала о том, что на царском пиру будет танец аркадских пастушек. Каждая из танцовщиц имела тростниковую свирель и подыгрывала себе по ходу танца. Этот инструмент идеально подходил для стрельбы шипами с близкого расстояния, и Антигона безоговорочно остановила свой выбор на этом оружии.

Для исполнения своей мести, она усиленно тренировалась в стрельбе шипами, и вскоре достигла хорошего результата. Выпущенная Антигоной игла шла точно в цель, и у ненавистного ею Александра не было шансов уцелеть.

К своей мести фиванка готовилась особо старательно, стремясь предусмотреть любую мелочь способную сорвать её замысел. Зная, с какой настороженностью царь относился к рыжему цвету, она, не колеблясь, выкрасила свои волосы в черный цвет и тщательно выбрила открытые места тела. Шип мщения, Антигона решила смазать имевшимся у неё медленным ядом, что не позволило бы заподозрить её покушение на царя. Молодая девушка имела свои планы на дальнейшую жизнь.

Готовясь к мщению, фиванка не забывала выхаживать больного Мелеагра, в отношениях с которым у неё открылась новая страница. Возможно из расчета о своей дальнейшей судьбе, а возможно и нет но, проводя много вечеров за беседой с больным, Антигона сильно сблизилась со своим хозяином. Когда это стало возможным, взяв больного под руку, Антигона стала совершать с ним прогулки по дворцу Аграмеса. Единственное, что беспокоило стратега, были частые приступы головокружения, но лечивший Мелеагра врач с уверенностью заявлял, что вскоре всё обязательно пройдет.

По мере приближения прощального пира, среди македонцев возрастало нетерпение, связанное не столько с моментом начала возвращения домой, сколько с ожиданием получения на нем царских милостей. Солдаты и наемники, индийская знать и торговцы, жрецы и вся придворная челядь, усиленно готовились к пиру, усиленно надеясь, что царь не забудет об их скромной персоне.

И вот настал долгожданный день. Александр решил дать прием в большом дворце Аграмеса, который уже успели привести в надлежащий для столь важного момента вид.

В назначенный час, огромный зал распахнул свои тяжелые створки дверей, дабы впустить в себя всех приглашенных царем людей. Взору гостей предстали праздничные столы, богато уставленные всевозможными яствами. В центре стояло царское кресло, красиво отделанное красным деревом, золотом и слоновьей костью. Разом заиграли трубы и, из противоположных дверей зала, навстречу гостям вышел Александр. В богатом восточном костюме, с алмазным венцом Нандов на челе, он твердо и важно начал свое шествие вдоль застывшей шеренги гостей. Алые камни Голконды сияли в венце победителя каплями пролитой им крови, а жезл власти гангаритов, покорно лежал в его крепкой руке.

Вслед за Александром двигались женщины и солдаты. Первые осыпали его лепестками различных цветов, вторые славили воителя и стучали своим оружием. Многие из присутствующих вельмож опустились на колени, выражая свою преданность владыки. Только македонцы и греки остались стоять, вскинув в приветствии победителю правую руку. Демонстративно не обращая, внимание на это, Александр дошел до кресла и взмахом руки потребовал тишины.

— Я очень рад видеть всех вас мои дорогие гости на этом празднике, по случаю окончания моего похода к краю Ойкумены. Мы так долго ждали этого момента, что не стоит оттягивать его. Прошу занять места за этим скромным столом — молвил полководец и величественным жестом пригласил гостей садиться за столы.

Каждый из приглашенных гостей, заранее знал свое место, и после небольшой суеты все гости расселись. Возле каждого тут же засновали рабы и слуги, услужливо наполняя кубки и подставляя различные блюда.

— Дорогие друзья и товарищи, мои верные помощники и соратники по исполнению моих дерзких планов. Наш великий поход начался на берегах далекого Геллеспонта и закончился на берегу священного Океана, омывающего со всех сторон Ойкумену. Здесь, подобно моему прародителю Гераклу, водрузили мы долгожданные столбы триумфа и победы в знак свершения всего задуманного. Теперь пора возвратиться домой к своим очагам, семьям и родителям. Выпьем же за удачное исполнение всех наших дел и удачное возвращение.

Громко зазвенели золотые чаши, наполненные разбавленным вином. Зазвучали фанфары, и прекрасная дева надела на царскую голову миртовый венок, скромно украшенный цветами мака. Вслед за царем говорили его боевые друзья, в один голос восхвалявшие его военный гений и победную удачу. На голову каждого из говоривших, по знаку Александра, дева возлагала золотые венки в форме листьев лавра и дуба, богато украшенных маленькими брильянтами.