Каково же было удивление стратегов, когда через два дня Александр пригласил их к себе и вместо спивающегося меланхолика, они увидели энергичного, радостного до жизни человека. Глаза его горели азартом и вдохновением, а стол был завален свитками карт.
— Друзья мои. Я собрал вас, что бы известить о долгожданном возвращении домой — сказал Александр, и тихий гул одобрения прошел среди стратегов. Как давно они хотели услышать эти слова из уст Александра и, наконец, их ожидания свершились.
— Основная часть войска пойдет тем же путем, что и пришла. Вдоль Ганга до Матхуры и через земли царства Матсья выйдем Инду. Там построив новые корабли, мы двинемся вдоль течения реки и спустимся до устья Инда. Эту часть нашей армии я поведу сам, вместе с Гефестионом и Птоломеем.
Другую, и наиболее трудную задачу возвращения, я поручаю тебе Неарх. Взяв свой флот, ты покинешь устье Ганга и пойдешь на юг, строго держась прибрежной черты. По всему пути тебе будут встречаться различные племена и государства. Я приказываю тебе вести себя мирно, выказывая туземцах миролюбие и дружбу от моего имени. По возможности постарайся наладить с ними торговые отношения, но если будет угроза для ваших жизней, смело обнажай меч.
В помощь тебе я отправляю пехоту Лиссимаха и обязую стратега выполнять все твои приказы, ибо общее командование походом я оставляю за тобой. При хорошей погоде через полтора-два месяца ты уведешь большой остров, богатый жемчугом и драгоценными камнями. Постарайся завести хорошие отношения с владыкой острова и заключить с ним союз.
После жемчужного острова берег повернет на север и тебе тоже следует повернуть свои корабли в этом направлении. Продолжая двигаться вдоль него, ты достигнешь дельты Инда, где к этому времени буду ждать тебя я. Согласен?
— Об этом плавании я мечтал всю свою жизнь — воскликнул простодушный мореход. Царь хитро улыбнулся. Он всё точно просчитал, делая подобный ход. Отправляя Неарха в плавание вдоль Индии, Александр претворял в жизнь свой новый план покорения Ойкумены и одновременно с этим проверял правдивость слов речного оракула.
— Здесь на берегах Ганга и Инда, я оставляю наместником Аминту, который вместе с Филиппом будут управлять землями индов и гангаридов, опираясь на помощь и советы, Пора и Фигея. Чандрагупту же я возьму с собой, такой человек как он нужен мне в моих будущих делах.
Названные царем правители сатрапий поднялись с кресел и принесли присягу на верность царю. Слушая речи индийских сатрапов, Александр улыбался. Власть на Инде и Ганге будет за македонцами, а опасный своей энергией молодой Гупта будет лишен соблазна, сделаться новым правителем Махаджанапады.
— Тебе Пердикка вместе с Кратером придется помочь Аминте и Филиппу и до нашего ухода, придется навести порядок в южных землях Магадхи. Гангариды сейчас сломлены и не опасны, но возможно дравиды из царства Калинга попытаются под шумок расширить границы своего государства. Это хитрый, но трусливый народ и одной демонстрации мощи нашей фаланги будет достаточно для их усмирения. Так что особой трудности для вас, я не предвижу — отдавал приказания Александр, делая свой новый тактический ход. Старые ветераны Птоломей, Мелеагр и Кастор были недовольны быстрым ростом Пердикки, Кратера и Лисимаха. Поэтому, желая притушить ненужные страсти среди своих полководцев, царь развел соперничающие стороны.
— Когда же мы дождемся Неарха в устье Инда, то все вместе двинемся на запад. Наши мореходы вновь поплывут вдоль берегов Персии, держа курс к устью Евфрата. Армия же, через Арахосию и Гидросию пойдет на Сузы, а оттуда на Вавилон, где и закончится наш великий поход.
— Как в Вавилон! — воскликнул Гектор, замещавший больного Мелеагра — а разве мы не вернемся в Пеллу?
— Желающие идти в Пеллу, могут отправляться туда хоть сейчас — жестко бросил повелитель — я же иду в Вавилон, будущую столицу моего царства. Из него я буду управлять своим востоком, югом, севером, и западом, ибо я пришел сюда не грабителем, а созидателем. Если кому-то из вас климат Вавилона вреден для здоровья и им предпочтительнее снега Македонии, то я никого не держу вокруг себя. С моей стороны никому не будет ни какого укора или препятствий для отъезда в Пеллу. Те же, кто хочет быть возле меня, предстоит много работы. Великие боги отпустили мне ещё пятнадцать лет жизни и я хочу многое успеть. Так, что выбирайте.
— Я с тобой великий государь — первым отреагировал на слова Александра Пердикка, бросив к его ногам свой меч и ударив кулаком в грудь — Кровь и жизнь моему повелителю!
Его тут же поддержал Гефестион, Эвмен и Неарх вскочив со своих кресел. Чуть помедлив, к стратегам присоединился Птоломей, Кратер, Гектор, за ними последовали все остальные воители.
— Благодарю друзья, другого я и не ожидал — растроганно произнес Александр, четко замечавший при этом последовательность этого неожиданного голосования. — В знак нашего нового боевого союза приглашаю всех вас на прощальный пир в Паталлипуре, перед выступлением домой.
Стратеги покинули царский шатер, бурно обсуждая новые планы Александра. Задержался лишь один Гефестион, пользуясь своим исключительным правом друга.
— Что ты задумал Александр, новый поход, куда и зачем?
— Ты прав, все это только начало, и я проверяю нужных мне людей. Ведь есть, как ты знаешь от оракула, еще и другая часть мира. Вот его то я и собираюсь покорить — ответил ему царь.
— Но что именно?