До отмены крепостного права народное образование рассматривалось землевладельцами как бич, разрушающий их безраздельное господство: школ в деревнях почти не было, и те же самые землевладельцы запрещали открывать новые школы и учить чернь грамоте.
Повсюду, где царит рабство, господствует и невежество, удерживая человека в приниженном состоянии; в противном случае народ, просвещенный о своих правах, избавляется от подавления и тиранического ига. Открывая учреждения народного образования не только в больших городах, но и в деревнях, государь почти не нашел себе союзников в осуществлении этого грандиозного цивилизаторского плана.
Ища себе помощника в этом трудном деле, Александр II остановил свой выбор на человеке, чьи бесспорные дарования могли бы обеспечить успех столь обширного предприятия. Выбор государя пал на графа Толстого, который и был назначен министром народного образования.
То был человек безграничной эрудиции, глубокого и серьезного ума, твердого и независимого характера, не входящий ни в какие партии, шагающий прямо к намеченной цели, и однако же, несмотря на соединение стольких достоинств, он не смог помешать тому, чтобы задуманная и введенная им система образования русской молодежи не обернулась на деле противоположностью его успешным планам.
Его попытки противостоять чрезмерному росту либерализма привели к прямо обратным результатам, что с очевидностью и доказали последующие события. Но вовсе не преподавание латыни и греческого, введенное в большинстве училищ и гимназий, помешало успешной сдаче выпускных экзаменов. Совершенно бесспорно, что причиной провалов стала чрезмерная суровость экзаменаторов, перед которыми была поставлена цель уменьшения числа выпускников, удостоенных получения аттестата зрелости, открывавшего доступ в высшие учебные государственные учреждения. Каковы же были последствия? Отвергнутые на экзаменах ученики, лишившись аттестата, необходимого для продолжения карьеры, были вынуждены оставить начатое обучение. Оставшись без работы и без средств к существованию, они образовали широкий слой недоученных, деклассированных лиц, своими идеями и недовольством подготовленных к тому, чтобы сформировать революционную секту нигилистов, число адептов которой, несмотря на принятие репрессивных законов, несомненно с годами лишь увеличится, если на школьных экзаменах будут продолжаться прежние строгости и развитие просвещения окажется остановленным в самом начале. Нигилизм не уничтожить с помощью репрессивных мер, затрагивающих лишь некоторых лиц в народных массах. Благоразумные и прогрессивные реформы, направленные на образование молодежи, должны осуществиться повсеместно, во всей Российской империи. Широкоохватное и разумно направленное образование являет собой существенный элемент интеллектуального развития народа и только оно может привести к формированию национальной элиты.
Нет никаких оснований считать, что ученье превращает человека в анархиста. До сих пор ни в одной стране мира не было доказано, что развитие человеческого ума становится источником беспорядков и анархии; напротив, все цивилизованные народы единодушно признают, что просвещение обязательно ведет к личному процветанию, политическому порядку и счастью отечества.
Такие благородные цели и великие идеи и вдохновляли Александра II на проведение многих полезных реформ в области народного образования; остается лишь сожалеть о том, что для доведения этого грандиозного дела до конца государю не хватило единомышленников, ибо министр, выбранный для осуществления реформ, хотя и был человеком ума, но ума, как оказалось, недостаточно широкого для обеспечения их успешности. Приостановка в развитии подтолкнула деклассированных людей на ложный путь, который и их погубил, и подверг риску само существование российской империи.
Скажем несколько слов о герое нашего времени генерале Скобелеве.
Несмотря на то, что ушей государя достигали всевозможные клеветнические измышления, он всегда отдавал справедливость доблести и военным талантам генерала. И хотя перед взятием крепости Геок-Тепе ум монарха осаждали вполне реальные опасения, он ободрял себя мыслью о том, что операцией руководит генерал Скобелев. Получив весть о взятии крепости, государь испытал подлинную радость и возложил все заслуги за эту победу на храбрость героя.
Не имея возможности засвидетельствовать свое уважение покойным родителям победителя, он посетил его сестру, графиню Богарнэ, и его тетку, графиню Адлерберг.
В истории царствования Александра II генерал Скобелев будет вписан на странцу славы, как военный триумфатор. Звезда доблестного генерала воссияла и взошла в зенит перед самым окончанием царствования Александра II. Все его возможные в будущем блестящие победы станут лишь повторением главнейших событий его прошлого, ибо очевидно, что герой этот прошел уже весь свой блистательный путь.
Прискорбно, что смерть Александра II помешала ему устроить триумфальную встречу победителю, которого он называл не иначе как храбрецом Скобелевым! Совершенно очевидно, что прием государя был бы во всем достоин славы героя и тому были бы оказаны достойные почести, ибо Александр II умел ценить ум и заслуги перед отечеством, награждая и поощряя все высокие дарования.
XI
К похвале графа Лорис-Меликова следует сказать, что после смерти императора Александра II он засвидетельствовал свое величайшее уважение вдове государя, не упуская навещать ее по нескольку раз в неделю.
Граф Лорис-Меликов наделен справедливой и благородной душой, неустанно побуждающей его следовать по пути, начертанному его совестью. Его нравы и вкусы патриархально просты, честность совершенно неподкупна, а скромность равна его великому достоинству. Будучи министром, он всячески избегал выставляться напоказ и уходил в тень там, где мог бы блистать в первых рядах и привлекать к себе воодушевленные взгляды толпы.
Несмотря на заразительный дух льстивости и низкопоклонства, который существовал всегда и никогда не перестанет существовать при дворе, граф Лорис-Меликов всегда оставался самим собой, ни в чем не изменяя тому образу мысли и действия, какой предшествовал его возвышению.
И потому вполне естественно, что благородный характер графа внушил ему чувство уважения к любимой жене государя. Почтение графа посвящено не только личности самой княгини, но и священной памяти усопшего, столь трагическим образом похищенного у нежной супруги.
Граф Лорис-Меликов был сильнейшим образом потрясен смертью государя; ни от кого не укрылось, какие усилия он прилагал, чтобы спрятать или победить свою боль. Во время заупокойных служб он старался смешаться с толпой, либо вовсе не показывался на богослужениях.
Совершенно несправедливо обвинять графа в том, что он не позаботился о необходимых мерах предосторожности для предотвращения трагической катастрофы 13 марта. Однако расставлять городских полицейских на уличных постах надлежит не министру внутренних дел. Подобные приказы должны были отдаваться генералом Федоровым, префектом столичной полиции. В особые обязанности последнего входила не только расстановка полицейских вдоль пути следования императора: именно этот генерал должен был сопровождать государя либо ехать впереди него, контролируя своих подчиненных. И вовсе не министр внутренних дел был обязан проводить необходимый инструктаж агентов общественной безопасности по поводу их миссии. Министр предоставил шестьдесят таких агентов в распоряжения капитана Коха, и было бы справедливо и логично спросить у последнего о том, как он ими распорядился.
Катастрофа 13 марта стала для графа Лорис-Меликова крушением всех его реформаторских планов, которые должны были привести Россию по пути прогресса к величию и процветанию. Трагическая смерть государя, служению которому граф посвящал все дарования своего ума и жертвовал уже слабеющими физическими силами, случилась словно нарочно для того, чтобы поразить горем и ввергнуть в уныние человека, который внезапно будто увидел у ног своих разверзшуюся бездну, грозящую поглотить его отечество.