— Не припомню, чтобы раньше с тобой встречался. Напомни-ка мне, как тебя зовут⁈

Ох, тут началось. Мужик с острыми ушками и длинными волосами, если его можно было, вообще мужиком назвать, петушился…

Передо мной стоял сам, мать его, граф Древесник, Эдуард фон Басэин собственной персоной. Только вот от упоминания собственной важности, в толпе послышались смешки. Он же, стараясь не подавать виду, а это у него не получалось, распинался передо мной, как курица на жердочке. Нахохлился, важный весь такой, серьезный.

А сам мельком, глаза то влево то, вправо уводил, чуть поворачивался, чтобы запомнить подлецов, смеющихся над ним.

Толком он ничего мне не сказал. Какие-то мелкие заморочки, где-то мы пересекались, выпивали вместе и прочее. Никакой подробной информации.

Но вот когда он начал переходить на личности, я не выдержал.

— Уважаемый Пэдуарт, — достаточно громко сказал я, случайно перепутав букву, чем вызвал волны смеха, — Я правда не знаю, кто вы и что вы, но, прошу… избавьте меня от ваших «лестных» слов в мой адрес. Я вас — не знаю и не помню. А теперь, извините…

Я просто повернулся обратно к старику, поймав одобрительный взгляд на своей личности. Демонесса рядом, довольно фыркнула и нахохлилась от гордости за меня.

— Не обращай на него внимания, — сказал старик, — Здесь, он не посмеет бросить тебе вызов или напакостить.

Не понимая, о каком вызове он говорил, уставился на некрупный предмет, накрытый черной тряпкой.

Что там дальше говорил этот эльф — я даже не слышал. Все мое внимание было приковано к старику, который начал объяснять.

— Тебе придется снова пройти испытание из-за долгого отсутствия. Если забыл, — это испытательный шар, — он сдернул с шара «защиту», сдул с него пылинки и продолжил, — Помню, что твой предыдущий опыт был плачевным, рекомендую, провериться вечером. Когда авантюристов будет в разы меньше. Если, конечно, не боишься насмешек в свою честь.

Насмешек я не боялся. Собственно говоря, мне вообще было наплевать, что шар покажет, и насколько это будет плохо.

Мимолетно глянул на Вику, пожирающую артефакт взглядом, протянул руку.

— Нет! — старик повысил голос, и толпа вновь притихла, — Ты куда грязными пальцами лезешь⁈

— Поспокойнее, — я сощурился, глядя на старика.

Его разъяренное лицо — удивило. Ну, у каждого человека свои заморочки, скорее всего.

Он повторил свою просьбу более вежливо. А я же — послушно вытер руку об черную тряпку, после одобрительного кивка — прислонил руку к прозрачной, прохладной поверхности.

Ой, а что началось…

Сначала появилось ощущение, что рука просто прилипла. Так себе ощущение… затем, какая-то искорка больно обожгла руку, а затем — решила пройтись по всему телу. Было горячо. Везде, но руку не отнимал.