Никто не знает, существует ли граница у виртуальности. В том смысле, что неизвестно, можно ли сесть в машину и ехать, пока Киберград не кончится, и вместо него появится серый фон, ещё не «застроенный» разработчиками. Многие пытались, но им так и не удалось попасть дальше пригородов — по разным, на первый взгляд, вполне естественным причинам.

Тем не менее, на самолёте покинуть Киберград можно. Многие так и путешествуют, хотя перечень стран ограничен — всё-таки биоцентры не резиновые. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем в виртуальность поместится весь мир. Пока же программисты переносят его частями. Например, ты не сможешь попасть в точную копию Москвы, Парижа или Токио со всеми окраинами, трущобами и спальными районами — только в основные локации, которые обычно можно увидеть на открытках и туристических проспектах. Кроме того, виртуальные города существенно отличаются от настоящих, так как застраиваются своими обитателями-юзерами. По сути, Москва, Пекин или Барселона — всего лишь модели, взятые за основу, но развивающиеся по желанию пользователей.

Например, на заработанные кредиты я возвёл особняк в пригороде Киберграда, а небоскрёб, в котором располагается офис нашей фирмы, создан общим решением почти двух тысяч юзеров.

Поступает сигнал из реального мира: кто-то звонит на терминал. Несколько секунд я раздумываю, ответить или нет, а затем вызываю меню. Выбрав клавишу выхода, погружаюсь в метель и открываю глаза уже в своей квартире.

Сняв шлем, протягиваю руку к терминалу.

— Алло?

— Это Стробов.

— Безумно рад, — в моём голосе лишь намёк на иронию. — Что угодно?

— У меня для вас информация.

— Валяйте, записываю.

— Перестаньте паясничать, — кажется, я его раздражаю, но не сильно. Полковник — выдержанный человек, других в Конторе не держат.

— Ладно, что у вас там?

— Нам стало известно, что в Сети, возможно, завёлся ренегат, — Стробов многозначительно молчит.

Сначала я не могу поверить своим ушам, но потом до меня доходит скрытый смысл сказанного.

— Вы меня обманули! — говорю я, закипая от злости.

— Нам пришлось, — отвечает Стробов сдержанно.

Это окончательно выводит меня из себя. В отличие от безопасника, я не проходил проверок на адекватность и вменяемость.

— Вам было прекрасно известно о существовании интеллекта-ксенофоба! — цежу я в трубку, едва сдерживаясь. — Вы всё знали, когда нанимали меня! Сколько?!

— Что сколько? — уточняет Стробов, нисколько не смущённый.

— Сколько времени вам известно о его существовании?