Далее последовали сбивчивые объяснения от всех троих по поводу моей проверки, скажем так, на профпригодность. По ходу рассказа двое подчиненных (давно понявших, что перед ними хороший парень) периодически пеняли на упертого командира, который принципиально не желал иметь со мной дела, пока я не пройду специальный тест для определения надежности вербуемого агента, состоящий из шестнадцати пунктов, и не наберу в нем определенное количество баллов. В современной разведке, как меня проинформировали, существует целый ряд подобных методов подбора вспомогательного персонала, и ко мне (намек на то, что я должен радоваться?) применили далеко не самый жесткий (но лишь ввиду нехватки времени) из них.

В общем, зачет мне поставили и впредь будут считать полноправным членом своей команды.

— Ту уж не серчай на нас, дружище, — попросил за всех прощения Матвей, хлопнув меня по плечу.

— Понимаю, — кивнул я, принимая извинения.

— Ну а теперь давай познакомимся заново! — предложила Маша и протянула ладонь. — Ольга!

— Очень приятно, — пожал я девушке руку.

— Олег, — следующим сунул свою пятерню Макар.

— Так, это уже не смешно! — предупредил я седого дядьку: — Если ты сейчас заявишь, что тебя зовут каким-нибудь Оливером или Олимпием, я сильно обижусь!

— А что, было бы забавно, — усмехнулся тот. — Но нет, меня на самом деле зовут Матвеем.

— Честно?

— Клянусь!

— Ладно, верю, — сказал я и тоже представился своим настоящим именем.

— Ну и чтобы уж окончательно избавиться от всех недомолвок между нами, вот адрес, по которому находятся капсулы с нашими телами, — начертил прутиком в пыли наименование улицы и номер дома майор.

— Запомнил, — кивнул я, и тот сразу же затоптал надпись.

— Теперь мы полностью в твоей власти. Хочешь — казни, хочешь — милуй, — Ольга попыталась преподнести эту фразу с юморком, но у нее плохо получилось.

— Ну, все зависит от вашего поведения, — пожал я плечами тоже якобы в шутку, но с намеком.

Несмотря на то, что больше ребята не давали мне повода усомниться в их искренности, об агатовом Хамелеоне я решил пока промолчать. Однако об истинной цели своей игры решил поведать в не компрометирующей Коллекционера форме. Подобрав отброшенную Матвеем веточку, я присел на корточки и стал писать:

«В свою очередь хочу тоже кое в чем признаться. Я тоже не развлечения ради в этой игре. Моя девушка попала в беду. Но, несмотря на то что у меня очень-очень много денег, а соответственно и возможностей, я не в силах ей помочь никаким иным способом, нежели как приняв условия тех, кто ее неволит. Мы с похитителем заключили сделку…»

Покаялся я отчасти для очистки совести и понимания компаньонами некоторых моих поступков в будущем, а отчасти для того, чтобы если все-таки Ольга, Олег и Матвей на стороне зла, то у того, на кого они работают, сложилось мнение, будто иных хитростей я не замышляю — что не есть правда.

В конце я сообщил о том, что для повышения шансов успешного выполнения пари подумываю перекинуть с помощью ребят кое-какие вещи новому персонажу.