Один козырь в моем рукаве уже припасен! Когда агатовая фигурка горячо покалывает ладонь, наместники дьявола меня не видят! Еще одним плюсом является то, что согласно легенде «три М» якобы опасаются входить в населенные пункты. Правда, нужно еще обдумать, как это применить с наибольшей выгодой для себя.

А в целом, пожалуй, да — такое мое притворное поведение будет наиболее предпочтительным.

Удивительно, насколько быстро работает человеческий мозг! Столько всего пронеслось в сознании, такие сложные аналитические выкладки произведены за те доли секунд, что длилась пауза в диалоге между Марией и Матвеем! Но еще больше пищи для размышлений подкинул дальнейший разговор.

— Отставить панику, лейтенант! — прорычал мужчина. — Мы обязаны выяснить, с кем имеем дело. Если мальчишка не пройдет простейший тест на внимательность и сообразительность, нечего с ним иметь дело! Я не желаю доверять наши жизни недалекому умом юнцу.

— В таком случае, почему мы ему сразу столько всего рассказали? И зачем вы велели отдать ему штык-нож? — дерзко фыркнула девушка.

«Действительно, зачем?» — это меня тоже волновало.

Мелькнула параноическая мысль, что во врученный презент вмонтирован либо следящий за моими перемещениями маячок, либо подслушивающее устройство, либо и то и другое сразу. Лишь тот факт, что до сих пор я остаюсь необнаруженным, говорит о том, что версия со шпионскими штучками — не более чем плод моего больного воображения. Или просто Хамелеон блокирует жучков. Или негодяям прекрасно известно о том, что я затаился у них под боком, но они специально играют на публику, чтобы их единственный зритель мнительно считал себя хоть в чем-то превосходящим противника.

Э нет! Стоп-машина! Чувствую, с такими думами до психушки один шаг. Пока окончательно не свихнулся от перегрузки серого вещества, перейдем в режим наблюдения. Соберу достаточно дополнительной информации — тогда еще почешу затылок.

— Приказы не обсуждаются, а выполняются, лейтенант Маруся! — резко ответил майор, но тут же более мягким тоном добавил: — Не знаю. Настораживает меня эта его морока с заведением нового персонажа. Что-то он здесь недоговаривает. Невнятно как-то это объясняет.

— Да вполне обычная ситуация, — не согласилась Маша (ну или кто она там на самом деле?).

— Пойми, мы ведь даже его имени настоящего не знаем, — не сдавался мужской голос.

— Он наших тоже! — парировал девичий.

— Не сравнивай. Чем мы рискуем и чем он?

Послышался протяжный вздох, потом смиренное:

— Извините, товарищ майор, но мне хочется ему верить. Возможно, ваши подозрения оправданны. Просто я так уже устала всего бояться, быть в постоянном напряжении.

— Понимаю, у самого нервы на пределе. Да и капитан держится из последних сил…

Дальше я не слушал. Негоже развивать негативное отношение к себе тем, что опоздаю на встречу.

Вернулся по той же дуге, метров за пятьдесят до наблюдательного пункта Макара убрал Хамелеона и, не пройдя трех шагов, был обнаружен лысым капитаном.

Последний удивился:

— О! Как это я тебя проморгал?