- Ты же хочешь, чтобы я вытащила отсюда душу этой крохи? - нажала я на слабое место мятежного короля.
Тот скрипнул зубами от досады и через силу кивнул:
- Только ради счастья этого ребёнка я помогу тебе, лживое чудовище.
- Ваша помощь, благородный рыцарь, тоже бы пригодилась, - окончательно наглея, обратилась я к паладину. - Ради этого невинного дитя нужно помочь мне отыскать Врата из Серых Земель.
Паладин перевёл взгляд с меня на притихший дух девочки, затем на молча ярящегося Саламандру. Тот поднял на него тяжёлый взгляд и, поколебавшись, кивнул.
- Хорошо, - согласился святой воин. - Я не слишком понимаю, чем могу помочь, но ради этого ребёнка я сопровожу вас. Но если Элуна всё ещё слышит меня, то она проклянёт тебя, едва ты вернёшься в Барлиону, бард.
- Я даже не сомневаюсь в этом, - уверила я его. - Но прямо сейчас следует отыскать Врата.
Загадочный призрак колдуна навязываться в компанию не стал. Бросил на прощание "Помни о моём предложении, бард", и ушёл прочь. С этого момента никто больше не проронил ни слова. Саламандра и паладин прожигали меня гневными взглядами, девчушка, имени которой я до сих пор не удосужилась спросить, предпочитала держаться почившего короля, а Эйд, как всегда, шёл неподалёку в компании своего скакуна и наслаждался представлением.
Глава 8
Поиски длились недолго. Как оказалось, подниматься на вершину необходимости не было. Между стволами деревьев, окруживших подножие горы, показалось нагромождение гигантских валунов, по-видимому, некогда скатившихся со склона. Шрама на теле горы видно не было - если камнепад и оставил его, то рубец уже затянулся, вновь покрывшим склон лесом. Впрочем, кучу валунов вполне можно было бы принять и за монументальную, хоть и неказисто сложенную, хижину какого-нибудь великана. Два огромных камня, сомкнувшихся вершинами, как раз образовывали высокий треугольный проход в недра этого неуклюжего сооружения.
За импровизированной аркой не оказалось никакого жилища. Просторный - трём всадникам разъехаться - прямой, как стрела, коридор тянулся в глубь горы. Глаз непроизвольно искал следы обработки на стенах - ну не может природа сотворить такие правильные очертания. Разглядеть ничего не удалось, и, как это ни странно, вовсе не из-за темноты, которой положено сгущаться по мере того, как мы углублялись в недра горы. Несмотря на отсутствие видимых источников света, в коридоре господствовала всё та же скрадывающая перспективу и детали окружения серость. Недаром всё же этот загробный мир носит своё название. Разработчики потрудились на славу, стараясь оправдать его на все сто.
- Привал, - объявила я удивлённым этим решением спутникам, после чего села, устроила на коленях эйд и начала наигрывать ненавязчивую простенькую мелодию.
Нас окружил Купол Тишины.
- Вот теперь можем и поговорить, - начала я. - Без свидетелей.
- Нам не о чем говорить, - отрезал Король-Саламандра, и паладин кивнул, согласный с его позицией.
- А по-моему, есть, - возразила я. - Не знаю, как вы оба, а я вот не вижу ничего постыдного в том, чтобы обмануть врага. У меня нет намерения призывать Тарантулов в Барлиону. Я всего лишь хотела узнать, где скрываются слуги Тарантулов, а заодно и место обитания потомков Повелителей. В Барлионе много тех, кто совершенно не восторге от идеи возвращения древней тирании, и они с готовностью примут предложение воссоединить Тарантулов с их слугами в Серых Землях. Да и охотников на такую уникальную добычу, как потомок Тарантулов, тоже не мало. Я сообщу верным людям, где найти монстра, и они украсят его шкурой главный зал своего замка.
Во взгляде Саламандры я всё ещё читала недоверие, но лицо его разгладилось, маска едва сдерживаемой ярости сменилась задумчивостью.
- Зачем ты тогда просила увеличить награду? - спросил он.
- Чтобы не было сомнений, что мной движет корысть.
- И где гарантии, что ты не лжёшь нам здесь и сейчас? - с сомнением в голосе поинтересовался дух паладина.