Удерживало лишь одно — нужно прочесть записки Кипрея. Пытаясь не обращать внимание на проскакивающих сквозь меня призраков и сводящий с ума визг, я вытащила из инвентаря потрёпанную книжонку и открыла на новой странице. Текста было много. Слишком много, чтобы пытаться вдумчиво читать в подобных условиях. Чёрт, и почему в Серых Землях запрещено вести видеозапись?
Гомон страждущих душ мешал, а визг заставлял постоянно озираться в поисках неизвестной опасности. Чёрт! Я попыталась вникнуть в написанное, но навык «чтение в экстремальных условиях», в отличие от пения, у меня прокачан не был. Жаль амулеты связи не работают: так бы позвонила сейчас Чипу и надиктовала ему под запись весь текст. Хм… Надиктовать… Я открыла свёрнутое до того окошко с логами. Система добросовестно фиксировала все причитания и проклятья призраков. Точно!
Я, стараясь не обращать внимание на ор в самое ухо, начала зачитывать строки из дневника вслух. Себя саму я едва слышала, но строки лога пополнялись штатно. Я почти дочитала текст, когда появился он. Тарантул.
Гигантский паук, тень безжалостных тиранов Барлионы, приближался ко мне с пугающей скоростью. С той же скоростью я приближалась к получению диагноза «арахнофобия». Отвести взгляд от чудовищного духа стоило невероятного усилия воли. Я скороговоркой дочитала текст из дневника и нажала кнопку выхода из игры. Узнавать, что за задание спешил выдать древний тарантул, как–то не хотелось. Держу пари, что–то по кулинарной теме.
Я отмахнулась от системного сообщения, предупреждающего о невозможности войти в игру ещё одиннадцать часов и сколько–то там минут, и выбралась из капсулы. Блаженная тишина… Ох, как бы я хотела встретиться с дизайнерами Серых Земель и оторвать им руки по самые ноги. Что за ад они мне сегодня устроили?
Выгрузив логи на планшет, я пошла на кухню, заварила чай и набросала письмо с извинениями и объяснениями Ксении. Заодно и номер своего комма написала, чтобы оперативней решать вопросы. Надеюсь, что она, как и Морана, подгружает в игру письма из внешней почты.
Паши не было. Наверное, ещё зависает в игре, играет в шпиона деревенского розлива. Взяв чашку, я заняла стул подальше от висящего на потолке Прапора и углубилась в чтение текста древнего барда сильвари.
Я в очередной раз покинул родной лес. Первая, как всегда, недовольна моим решением. Первая покровительница и часть леса, а лес — часть Первой. В этом её суть. А моя суть — в странствиях и поисках за пределами уже известного.
На этот раз я направляюсь в Свободные земли, заинтригованный древней легендой о Барде–правителе. Впервые слышу, чтобы один из нас возглавил государство и посвятил себя правлению. Мы, барды, слишком вольный и непостоянный народ для такого поста. Я — лучшее тому подтверждение. Но не одно предание той эпохи говорит о менестреле, восставшем против захватчиков и очистившем родное королевство от врага. Согласно легендам, за собой он вёл армию призраков павших товарищей. Конечно же я не могу остаться в стороне от такой истории. Особенно меня интересует вопрос: обучился ли он у кого–то умению призывать души из Серых земель, или сам сумел открыть в себе столь редкий дар?
Упоминания о Барде–правителе обрывочны, но обильны. Уверен, что в глубине Свободных земель я сумею отыскать упоминания его деяний, а может и его имя. Легенда живёт и, быть может, дух сего выдающегося человека ещё бродит где–то по Серым землям.
Все источники сходятся в одном — первое, переломное сражение той войны состоялось в крепости Аиликс. С неё я и начну поиски.
Я задумчиво отхлебнула чай и ещё раз перечитала текст. Бард–правитель. Любопытно. Наводка на уникальную ветку прокачки в лидерство и управление? Скорее всего. Лично мне не интересно, а вот Эволетт, скорее всего, будет в восторге. Обучит какого–нибудь барда на управленца–владетеля и будет радоваться бонусам для клана. Меня же интересовал Кипрей. Положа руку на сердце, скорее возможность искать его подольше, не рискуя при этом лояльностью Эйда. Вторую такую гитару я вряд ли отыщу легко и бесплатно, а на носу игровые репетиции и концерты.
Я глянула на время. Восьмой час вечера. Где–то в это время мы должны были выдвигаться в квестовое подземелье. К полуночи я планировала лечь спать, чтобы с утра встретить ребят. Они прибывали на утреннем поезде с вещами и инструментами. От этой мысли по телу прошёл нервный холодок. Уже завтра жизнь переменится окончательно и бесповоротно. Мы или сумеем пробиться и сделать себе имя, или просрём шальной миллион и станем первыми кандидатами на переезд в социальные общежития.
В столице и крупных городах такие уже функционировали, а в провинции только–только строились первые кварталы. Но безработных, желающих перейти на полный пансион государства, хватало. Крошечная квартирка, больше похожая на бетонный гроб два на три метра. Ни окон, ни санузла, ни кухни. Только капсула длительного погружения. Она тебя покормит, помоет, соберёт продукты жизнедеятельности и даже поправит здоровье. В обмен ты, по сути, отказываешься от свободы. Вся разница между виртуальными заключёнными и социальными аккаунтами — вторым позволялось на четыре часа в сутки покидать капсулу. Ну и стартовали бомжи, как быстро прозвали ушедших в игру по социалке, не на рудниках, а в общем игровом мире. А так — тот же тридцатипроцентный налог на всю игровую прибыль и даже особый маркер имени — красная черта под никнеймом. Обратного пути, считай, нет. Или внушительная сумма на счету, как доказательство платёжеспособности, или трудовой договор. Это в наш–то век растущей безработицы.
Барлиона мне нравилась. Особенно мне нравилась возможность выходить из игры в любой момент. Но как обязаловка… Бррр. Меня передёрнуло.
Зазвонил комм. Один из арендаторов, с которым я связывалась по объявлению, выразил готовность встретиться и показать помещение. Не раздумывая, я вызвала такси и отправилась на встречу.
Без преуменьшений — мне улыбнулась удача. Один из временно пустующих складов в промзоне, что собственники сдавали в аренду, мог похвастаться подходящей акустикой и приемлемой ценой. Срач там, правда, стоял эпический: хозяин явно экономил на имитаторах–уборщиках, запуская те, в лучшем случае, пару раз в год. Пыль, остатки каких–то коробок, обломки паллет, куски полиэтилена, проволоки, битое стекло… Видимо именно это обстоятельство стало причиной хорошей скидки на аренду.
— Сами приберётесь, если надо, — грубовато бросил немолодой мужик в слегка помятом костюме. — Это склад, а не ночной клуб.
— Хорошо, — я была так рада подходящей базе, что даже спорить не стала. — Сейчас скину договор и переведу аванс.
— Не–не, — замотал руками Иван Николаевич, как представился хозяин склада. — Оплата только наличкой — не хватало, чтобы налоговики ко мне прикопались, что я не по указанному в документах профилю работаю. Тут же начнут руки выкручивать, что для автоматизированного склада санитарные требования одни, а для работы с людьми другие… Мне этот геморрой не нужен. Или за нал и без всяких договоров, или ищи другое место.