Надо сказать, впечатление они произвели неожиданное. Я воображала седобородых старцев, вроде виденного недавно в Шауге, или щуплых молодых мечтателей с горящими глазами и сутулыми спинами. Эльфа в расчёт можно не брать — среди представителей этой расы по всем канонам одни только статные красавцы, совершенные до скуки. А коллеги его, как пить дать, старики да ботаны.
Но игра умеет удивлять. Археологический лагерь больше напоминал наёмничий притон. Такого количества крепких плечистых бойцов с не самыми приятными лицами я в Барлионе ещё не встречала. Хорошо экипированные и вооружённые, они провожали меня задумчивыми и далеко не восторженными взглядами. Мне остро захотелось телепортироваться в Шауг и оплатить привязку кошелька к банковскому счёту даже по грабительской стоимости услуги. Местный контингент, судя по рожам, грабить будет в самом буквальном смысле.
Эльф потянул за край куфии, открывая стандартно–безупречное лицо моему взгляду. Лет в пятнадцать я такими восхищалась, но уже к семнадцати на идеальных сказочных красавчиков у меня выработалась стойкая аллергия.
— Это мои коллеги и наши помощники, — пояснил Троам, заметив недоумение на моём лице. — Боюсь, что изыскания в Забытой Империи полны тягот и опасностей, так что братья–теоретики стараются держаться подальше от полевой работы. Как ты можешь догадаться, среди нашей братии не так много отчаянных и бесстрашных бойцов, так что я активно привлекаю всех желающих за щедрое вознаграждение.
Он приблизил губы к моему уху и доверительно понизил голос:
— Тем более, что большинство этих охотников за удачей итак промышляют мародёрством на руинах. Я всего лишь упрощаю им сбыт найденного и определяю ценность. Если тебе попадётся что–то интересное среди руин — обязательно приноси мне. Уверяю, я дам лучшую цену за твою находку!
Предложено задание: «Ценные находки».
Описание: не обладая достаточными ресурсами для полноценного исследования руин, гильдия Археологов скупает у искателей приключений найденные артефакты прошлого. Награда: золото или репутация с гильдией Археологов вариативно.
— Даже не сомневайтесь, — улыбнулась я, принимая задание. — Собственно, я к вам как раз по этому вопросу.
Ветхая шкатулка перекочевала из инвентаря в руки Троама. Он замер, не дойдя пары шагов до заваленного свитками и какой–то мелочёвкой стола.
Ваша репутация с гильдией Археологов выросла на 100 единиц.
До Уважения 2900 единиц.
— Где вы её нашли? — он жадно осматривал и, кажется, даже обнюхивал древнюю развалину. — Что хранилось внутри?
— В том–то и загадка, — вздохнула я и поведала короткую, но от того не менее печальную историю находки.
Эльф слушал внимательно, не перебивая, и по мере повествования его совершенное лицо становилось всё мрачней и тревожней.
— Как давно это произошло? — спросил он, едва я умолкла.
— Насколько я могу судить — чуть больше трёх недель.
Эльф кивнул и задумался. Вдруг откуда–то из недр руин раздался душераздирающий лязг от которого по виртуальному телу прошли мурашки, а несуществующие волосы встали дыбом. Я резко подпрыгнула и завертела головой, а молчаливо следовавший за мной Саламандра моментально вытащил меч из ножен и огляделся, ища опасность. Но ни эльф, ни мордовороты–археологи беспокойства не выказывали. Поморщились, как от привычной ерунды, вызывающей лёгкую досаду, и вернулись к своим делам.
— Не обращайте внимания, — посоветовал Троам. — В подземельях этого здания беснуется один из големов времён Империи. Во всяком случае я уверен, что это голем. Но он надёжно замурован, так что беспокоиться не о чем. Опасайся тех, что бродят среди руин.
Я нервно сглотнула представив как натыкаюсь на подобного монстра. Зуб даю — агр. Нужно срочно докачиваться и собирать группу для исследований.