— Я имею право знать! — Прошипела в ответ, пытаясь поймать ускользающий взгляд вампира.

— Имеешь, — выдохнул он, сдаваясь, — но как только я тебе расскажу, всё изменится. — Я нахмурилась, а в душе кольнуло неприятное предчувствие. Но я задвинула его куда подальше.

— Я тебя внимательно слушаю. — Выпустив руку Нэйта из захвата, кивнула в сторону группы, удалившейся на очень приличное расстояние. — Пойдем, иначе потеряемся совсем, а застрять мне тут не хотелось бы.

Как только мы двинулись вперед, вампир выдохнул, и сказал одну короткую фразу, повергшую меня в шок.

— Мы теперь помолвлены.

Помол… Что?! Я от волка убежала, от дракона убежала, а тут вампир?! Демиурги, это где же меня так прокляли-то?

— Ты, должно быть, шутишь? — Истерика подкралась незаметно и вылилась в неестественный смех.

— Я не шучу. Эсса, возьми себя в руки! — Шикнул мне вампир, потушив краем рубашки мою потихоньку воспламеняющуюся кожу на руках. — Давно ли ты такой нервной стала? Отвар бы себе успокоительный сварила, что ли. — Я понимала, что Нэйт просто мне зубы заговаривает, чтобы отвлечь, поэтому позволила ему это сделать, чтобы успокоиться. — Ну, подумаешь, теперь помолвлена, с кем не бывает.

А вот это он зря сейчас сказал. Очень зря.

— Да ты хоть представляешь, что тебе грозит? — Огрызнулась я. А потом до меня дошло. А что ему, собственно, может грозить, кроме меня самой и моего варрова характера? Папа будет только рад, потому что по тату на лице мы поняли, что вампир из знатного рода. А Данте… У Дантениэля своя невеста, он уже и забыл про меня давно.

Нэйт внезапно тепло улыбнулся, следя за эмоциональными переменами на моем лице. А потом и вовсе притянул меня к себе, обнимая и утешающее гладя по волосам.

— Ну, всё, тш-ш-ш. Всё будет хорошо, принцесса. — И только сейчас я поняла, как была напряжена последний зен. Все эти нападки Эрика с его псами, переживания о Данте, Аларион с его чувствами, ночные вылазки, невозможность ни с кем поделиться, — всё это держало меня в состоянии нервного перенапряжения. А такая обычная ласка вампира сейчас успокаивала.

На глаза навернулись непрошенные слезы от осознания, насколько я всё-таки была одинока, не в состоянии даже рассказать свой самый большой секрет о матери и самое большое разочарование от первой любви. Конечно, я могла рассказать подругам полуправду, но почему-то не получалось. Каждый раз, когда я собиралась с духом, происходило что-то, что прерывало начавшееся было откровение. И я сочла это знаком свыше.

— Я тебе обещаю, что разорву помолвку, если ты не захочешь. — От его слов и без того редкие слезинки полностью испарились. Я подняла на Нэйториана недоверчивый взгляд и похлопала ресницами. — Но при одном условии. — Добавил крылатый гад.

Вот все мужчины такие! Условия он мне тут ставить будет. Выбравшись из его обманчиво утешительных объятий, я ринулась вперед. Всё, хватит с меня на сегодня общения с вампирами. Из книг узнаю про этот ррахов Ритуал и как его разорвать без его мнимой помощи!

Вампир на удивление не стал меня догонять в этот раз, от чего у меня в груди немного неприятно кольнуло разочарование. Но оно быстро исчезло, стоило попасть в компанию друзей. Тайлин заканчивал рассказывать какую-то забавную историю из своей жизни и все рассмеялись. И от привычной легкой и веселой атмосферы среди друзей мне разом стало легче, заставив меня тоже улыбнуться.

— Итак, мы на месте. — В наш дружный смех вклинился безэмоциональный голос Раймонда — младшего преподавателя по Некрологии.

Пейзаж вокруг не внушал доверия. Мы были на болоте. Перед нами раскинулся зеленый пруд, полностью заросший тиной и окруженный серыми кустарниками и высокими голыми деревьями. И всё бы ничего, если бы неподалеку не стояло кладбище, придавая картине еще большей мрачности. И именно в этот момент я осознала, насколько люблю магию жизни. Не в обиду маме, конечно, но магию некромантов даже из интереса пробовать не хочу.

— Перед вами пруд, полный утопленников. В далекие времена здесь стояла небольшая деревенька, на которую частенько нападал упырь. Он воровал женщин и детей прямо из домов, полностью обескровливая тело, а затем и поедая мертвую плоть. — Я невольно взглянула на вампира, когда Раймонд упомянул об обескровливании и содрогнулась. Нэйт, завидев мой взгляд, закатил глаза и скрестил руки на груди.

— Он тебе хоть нравится? — Шепотом спросила Дариэль и ткнула меня в бок локтем, привлекая внимание.