Обед в санатории протекал чинно и неторопливо. Официантки в белых кружевных передниках ловко разносили подносы с едой. Каждому свое — согласно предписанной диете или по заказу. Заказ надо было сделать накануне вечером — в лежащем на каждом столе бланке отдыхающие вдумчиво отмечали огрызком карандаша понравившиеся им биточки, «кнели паровые» или «щи флотские». Одеваться к обеду старались, несмотря на жару, поприличнее. Встречались даже персонажи в костюмах, а за ужином некоторые дамы блистали в вечерних платьях. Потолок с лепниной в стиле сталинского ампира, потрескавшиеся колонны под мрамор и величественное полотно «Подвиг ледокола „Челюскин“» на стене придавали обыденной процедуре приема пищи великосветский шик.

Выстрел грянул после закусок, когда первое еще только разносили. Чинное позвякивание приборов и беседы вполголоса оборвались. Кто-то коротко охнул, женщины вытянули шеи, тревожно прижав ладони к губам, а мужчины испуганно пригнулись к тарелкам. Мизансцена напомнила кадр из мелодрамы про порочное общество отдыхающих на водах аристократов.

Бурые капли забрызгали мамину розовую кофточку и хлестнули по левой щеке. Алла испуганно провела рукой по лицу и застыла с отведенной в сторону ладонью, испачканной темно-красным. На потолке над соседним столиком расплывалось темное пятно.

— Шени дэда! — донесся истеричный визг диетсестры. — Сколка раз говорила — нэлзя ткемали с базара суда прынасыт! Опять бутылка взорвался. Кто рэмонт потолка платит будет?!

Отмыть пятна под краном в коридоре не удалось. Аппетит пропал, настроение было испорчено и в столовую возвращаться не хотелось. Алла села на подоконник и, чтобы отвлечься, принялась разглядывать наглых чаек за окном. Раскрывая крылья и угрожающе гортанно крича птицы сгоняли друг друга с бачка с пищевыми отходами.

— Испугалась? — раздался неожиданно голос за спиной.

Алла резко обернулась. Перед ней стоял парнишка из очереди к дедушке-доктору, удививший ее своими длинными ресницами.

— Что? — не поняла она.

— Я спрашиваю — ты испугалась, когда бутылка взорвалась?

— Нет, не очень. Кофточку вот испортила, — Алла кивнула на заляпанный мокрый рукав.

— Не огорчайся. Надо на солнце повесить — пятна отойдут, — посоветовал парень. — Меня зовут Шакиб, а тебя?

— Я — Алла, из Ленинграда. А ты откуда?

— Я из Палестины. Учусь в Крыму, а сейчас у нас каникулы.

— Палестина — это Израиль? — уточнила Алла. — Так ты еврей? У меня в Израиле тетя живет, только я ее никогда не видела.

— Я — араб, а Палестина — это Палестина, — неожиданно сердито ответил парень, — а то, что какой-то народ незаконно захватил нашу землю, так это ненадолго. Мы скоро сбросим их в море!

— Какой-то народ жил там тысячи лет и храмы строил, — в тон ему сердито ответила Алла. — Я сама представитель этого народа. Теперь и меня в море сбросишь? Может, мне теперь на пляж не ходить?

— Ходи куда хочешь! — парень развернулся и быстро зашагал по коридору.

Гнев душил Шакиба. Он еле сдержался, чтобы не ударить наглую иудейку. Но почему-то, даже произнося беззвучные проклятия, продолжал думать о ее длинных тонких пальцах — точь-в-точь как у Лейлы Халед на фотографии…