Через пятнадцать минут Малик вернулся, неся бумажный пакет, наполненный всяческой провизией.

 – Типичные французские провинциалы, – буркнул он, когда Шавасс помог ему перебраться через поручень. – Чертовски подозрительны по отношению к любому чужаку, но хотят знать о вашем деле до малейшей детали.

 – И что вы им сказали?

 – Что я прибыл из Марселя, чтобы вместе с другом понаблюдать за птицами и немного половить рыбу. Как я уже говорил, здесь они постоянно сталкиваются с такими людьми.

 – И они поверили вашей истории?

 – Полностью. Там была старуха под семьдесят и её сын – идиот. Я достал карту и спросил у нее, где можно найти хорошее местечко, чтобы остановиться на ночь, что позволило мне наряду с другими местами ткнуть пальцем и в Хеллгейт.

 – И какова была её реакция?

 – Ничего особенного. Она сказала, что это частное владение. Приятные люди, но не очень приветствуют посетителей.

 – Вполне похоже, – сказал Шавасс. – Нужно двигаться. Скоро стемнеет.

 В отдалении угрожающе прогремел гром, и когда Шавасс отдал концы, Малик нажал стартер. Дарси не выходил на палубу, пока они не отошли достаточно далеко от деревни и не вошли в узкий канал, с обеих сторон которого к ним вплотную подступал тростник.

 Шавасс забрался на крышу каюты и развернул карту. Сначала прокладывать курс было относительно легко, но постепенно, чем глубже они заходили в болота, это становилось все труднее.

 Они сознательно избегали основного водного пути, ведущего прямо к Хеллгейту, и держались к северо-востоку, так что в конце концов подошли к нему сзади.

 Уже почти совсем стемнело, когда они вошли в маленькую лагуну и Шавасс тихо сказал:

 – Хорошо, здесь мы и остановимся.

 Малик выключил мотор, Дарси выбросил за борт якорь, ушедший на глубину восьми-девяти футов. Неожиданно стало очень тихо, если не считать квакания лягушек и случайного шороха птиц в зарослях.

 – Далеко мы от места? – спросил Дарси.

 – Четверть мили, не больше, – ответил Шавасс. – С первыми лучами рассвета подплывем поближе на резиновой лодке и осмотримся повнимательнее.

 – Интересное предложение, – протянул Малик.

 – О, я думаю, что все будет в порядке.

 Над их головами удар грома расколол небо, и когда вновь наступила тишина, дождь превратился в ливень и загнал их в каюту.