-Не,- большой ни к чему,- снизошел до ответа хозяин клетки.
Он поставил свою ношу на песок, и сейчас тяжело отдувался.
Добровольцы принялись с энтузиазмом обустраивать стену из отполированных морем голышей.
-Зачем все это?- спросил вполголоса Сережа.
-Увидишь,- напустив на себя загадочности, отозвался сосед.
Импровизированная арена тем временем была закончена. Камней хватило почти на полный круг, Антошка было побежал искать последний, заключительный камень, но был остановлен властным Эдиком:
-Не надо. Ворота будут.
Он воткнул два заранее припасенных коктейльных зонтика по краям прохода, подтащил клетку. Затем извлек из кармана шорт черную пластмассовую коробочку. Потряс над ухом, как бы, не замечая прикованных к нему взглядов. Открыл ее, вытряхнув на потную ладонь две не то монетки, не то фишки, которые Сережа видел в фильмах про казино.
Над фишками незамедлительно вспыхнули изумрудные вращающиеся кубы. Размером они заметно уступали тому, что кружился над головой Скворцова, но видны были отчетливо. Одну из фишек, серебристого цвета, Эдик расположил возле клетки, другую, на вид костяную, небрежно бросил в центр огороженной площадки. Застыл на секунду, наслаждаясь тишиной замерших в ожидании чуда детей. Шум волн, мерно набегающих на берег пляжа, да далекие, едва слышные жалобные крики чаек, создавали нехитрый, но выразительный звуковой фон грядущего представления. Пока Эдик демонстративно медленно запускал руку под ткань, Сережа пригнулся, чтобы повнимательнее рассмотреть фишки. Обе были испещрены непонятными закорючками, чем-то напоминающими арабскую вязь. Надписи вдоль краев замыкались в кольцо.
Мальчишки загалдели, когда Эдик извлек на свет маленькую фигурку рыцаря. Пухлый кулачок, охватывающий средневекового воина взмыл вверх, показывая собравшимся достояние хозяина и опустился точно на серебристую фишку. Стоило пальцам разжаться и оставить воина на свободе, знаки на ободе диска вспыхнули. Под ногами рыцаря зажегся сложный иероглиф, разгораясь все ярче и ярче. Одновременно расторопный Антошка бросил на другую фишку заранее пойманного небольшого краба. Под брюхом членистоногого разлилось фиолетовое зарево.
"Эффектно, елки зеленые",- заметил про себя Сережа.
"То ли еще будет",- прочел он во взгляде довольного собой толстяка.
Рыцарь на подставке шевельнулся. Сначала почти незаметно. Но уже через миг он потянулся, словно только что проснувшийся человек, и... легко спрыгнул с диска. Только сейчас Сережа заметил, что кубов теперь три... Нет, четыре! Над крабом, так же, как и над закованным в латы воином, вращался изумрудный многогранник!
Сережа буквально не мог поверить своим глазам, настолько грациозно и естественно двигался робот. Совсем как живой! Восторженный вздох прошелся по рядам зрителей, вторя его эмоциям. Но как оказалось, взгляды товарищей приковал отнюдь не рыцарь. С животным, расположившимся на втором диске, произошли странные, пожалуй, даже пугающие метаморфозы. Во-первых, крохотный краб заметно прибавил в размерах. Но даже не этот, сам по себе необъяснимый с точки зрения логики факт, поразил воображение мальчика. Членистоногий преобразился, кое-где из охристого панциря торчали сейчас ранее невидимые шипы, клешни его клацали с впечатляющим звуком и совсем не привычной для обитателя прибрежных скал, скоростью. А главной перемене подверглись глаза. До той поры почти незаметные, они укрупнились до размера черники, отливали зловещим глянцем, тревожно блестя на солнце, и были окружены, Сережа мог бы поклясться в этом, уже знакомым фиолетовым мерцанием.
Стоило крабу покинуть площадку, раздался оглушительный треск. Обе фишки одновременно разлетелись на части, словно расколовшиеся под ударом молотка орехи.
-Ух ты,- донесся единый вздох зрителей.
-Что за...! - для Эдика такое развитие событий, как оказалось, тоже стало полной неожиданностью.
"Этап 3. Выберите сторону противоборства".
Сережа присел на корточки, напряженно вперив взгляд в происходящее на арене.
Рыцарь одним слитным движение выхватил меч и сделал длинный выпад навстречу бросившемуся в атаку монстру.