Какая хорошая у меня была жизнь… Даже мачеха изменилась только в последние три месяца, а до этого была душечкой.

А слепень продолжал свой путь по столешнице. Секунда, и его жало проткнёт мою кожу, я уже ощущала, как это произойдёт. Самой ужасной почему-то была мысль, что Эдвард увидит, как я начну раздуваться от смертельного укуса. Фу, отвратительно! Не знаю почему, но в памяти нахального красавчика мне хотелось остаться симпатичной девицей, а не малиновым шаром…

Я следила за насекомым, из последних сил сдерживая панику. В висках бешено стучала кровь, губы пересохли от ужаса. Если сейчас рвану прочь от стойки, слепень тут же метнётся следом и тогда уж точно вонзит в меня жало. А так ещё остаётся шанс, что он улетит.

Нет, похоже, не улетит…

Я прикусила губу, вдохнула и зажмурилась. А в следующее мгновение услышала резкий стук – дыщщщ! – и изумлённо распахнула глаза. В деревянную столешницу в сантиметре от моей руки вонзился кинжал, и отточенный клинок пригвоздил слепня к стойке, пробив крошечный железный панцирь.

А-а-ах! Как Эдвард это сделал? Я не слышала, как он метнулся ко мне, не видела, как выхватил кинжал… Реакция у него потрясающая. И меткость!

Гадкое насекомое всё ещё дёргало лапками.

Секунду я смотрела на слепня, пришпиленного кинжалом, а потом картинка поплыла перед глазами, всё вдруг подёрнулось серой пеленой…

Успела услышать чей-то радостный крик и восхищённый стон хозяйки, кто-то даже зааплодировал… А мою грудь сдавило железным обручем, воздуха для вдоха не хватило, и я провалилась в густую липкую тьму.

***

Наверное, я спала?

Открыв глаза, долго не могла понять, где нахожусь и что происходит. Я лежала на кровати поверх покрывала в какой-то комнате, в приоткрытое окно дул прохладный ночной ветерок, в саду стрекотали цикады.

Я села на кровати и обнаружила, что кто-то снял с меня накидку и туфли. Некоторое время сидела в прохладном полумраке гостиничного номера и улыбалась, глядя в окно. Там, в тёмно-синем небе, ярко сверкали звёзды.

Мне удалось спастись, избежать смерти! Вернее, это Эдвард меня спас. Интересно, а когда я свалилась без чувств, кто меня подхватил и принёс сюда? Не сомневаюсь, меткий красавчик и тут сориентировался.

Уже поняла, что этот настырный тип всегда делает по-своему. Я отказалась ночевать в его номере, а что в результате? Продрыхла на кровати с мягкими перинами и шёлковым бельём не знаю сколько времени, и, если честно, сон был таким сладким… Наверное, потому, что всё моё тело омывало изнутри искристыми потоками – время перевалило за полночь, начался отсчёт нового дня, а это означало, что в организм поступила очередная порция драконьей магии.

Я слезла с кровати и, как была, без обуви, прокралась на цыпочках к двери, ведущей в соседнюю комнату. Дверь была приоткрыта. Наверное, там спит Эдвард.

Если вдруг окажется, что спит он совсем-совсем голый, клянусь, смотреть я не буду! Честно!

Нет, комната пустовала. Кровать была застелена атласным стёганым покрывалом, однако на кресле лежал фиолетовый плащ, который в темноте мерцал, как тёмно-лиловое озеро.

Снизу доносились звуки веселья, музыка, топот. Видимо, на первом этаже гостиницы шла гулянка, народ что-то праздновал, возможно, победу над малиновым слепнем.

Пойду-ка посмотрю, что там у них происходит.