За его спиной ожили Макс и канцлер. Первый бросился ко мне, подхватил со стола браслет и одним ловким движением надел его на мое запястье, воспользовавшись моим смятением. И после этого, взяв за руку, потащил за собой, прочь из кабинета ректора.
- Ты не должна была видеть это, — прорычал он, выставляя меня за дверь. — Ступай назад в гостиную и жди. За тобой придут, — закончил и закрыл дверь прямо перед моим носом. Я же вцепилась пальцами в ненавистный браслет, но снять его не смогла. От ярости зашипев, ударила ногой по двери и тут же пискнула от боли. Удар пришелся по пальцу, а я все еще была босиком, хотя доблестно успела забыть об этом.
— Козел! — бросила зло.
Было интересно, что произошло с Алексом и почему он явился в таком виде. Определенно, волк ввязался в какие-то разборки. Я помнила, как быстро он покинул нас на дворе мистера Дагласа. Он тогда сорвался с места и ушел через портал, а вот теперь появился, да в таком виде, что невольно стало не по себе.
«Тебе-то какое дело?» — спросила я мысленно.
Меня отправили в гостиную, но кто сказал, что я должна идти туда? Да, браслет у меня на руке, но он не привязывает меня к академии, хотя и добавит неприятностей. Теперь меня найдут в любой момент и вернут назад. Впрочем, я не обещала никому, что проблемы со мной закончились.
Сбежав вниз по лестнице, миновала поворот к гостиной и спустилась еще ниже. Там оказался этаж, похожий на холл. И, самое главное, я увидела дверь, за которой маячила свобода. Пусть и временная, но свобода.
Пока эти трое там устраивают разборки, можно выскользнуть и вернуться к бабушке. Поговорить по душам и понять, что знала она и почему, если знала, не рассказала мне?
Устремившись к двери, даже на секунду не остановилась, не задумалась о том, стоит ли уходить. Конечно, я знала, что меня будут искать и теперь обязательно найдут. Вот только непременно хотела уйти, чтобы еще, хотя бы на несколько часов, вернуть себе, если не свободу, то ее обманчивое ощущение. А заодно разобраться с тем, что тревожило мое сердце.
Дверь поддалась с легкостью. Видимо, никто и не думал ее запирать. Я вышла за порог и обратилась, и уже кошкой, похожая на тень, скользнула через двор, посыпанный гравием в ночь, размышляя над тем, как доберусь до бабушки.
— Аида мертва, — Алекс посмотрел прямо в глаза Ричарду Барлоу, после чего проследил, как мужчина осторожно поднимает со стола предмет в окровавленной тряпице.
— Кто? — только и спросил ректор, мрачнея на глазах.
За спиной раздались шаги Макса. Затем он и канцлер, встали у стола, рассматривая предмет в руке Барлоу.
— Ее камень! — просто произнес Вудхауз. — Но как?
— Аида спрятала его в водосток, прежде чем эта тварь настигла ее и разорвала на части, — ответил Алекс. — Я перенес тело в канцелярию. Полагаю, смерть Аиды была бы не так ужасна, если бы этот урод нашел то, что ему было необходимо.
— Камень, — проговорил ректор и поднял кулон на цепочке, продемонстрировав голубой топаз, сверкнувший гранями. — Черт! — произнес он и встал так резко, что Макс и Вудхауз отпрянули прочь. И только Александр остался стоять, уперев ладони в столешницу черного дерева, сжав край так, что едва не раздробил ни в чем не повинное дерево в щепы.
— Значит, первая смерть была не случайна, — медленно произнес Барлоу.
— Разве я не говорил вам об этом? — Алекс развернулся к остальным. Взгляд его пылал.
— Но кто? — проговорил канцлер. — Кто мог быть настолько силен, что справился уже со вторым…
— Радует, что, хотя бы в этот раз камень остался у нас, — прервал Вудхауза Барлоу. — У нас есть шанс получить другого хранителя. Того, кого выберет камень, чтобы восстановить равновесие.