Действительно, а чего это я не реагирую? Хороший вопрос...

— У нее выработался стойкий иммунитет после твоей фразы про носки, — заявил Райден, взяв меня под локоть и уводя в сторону от Змея. — Это как проклятье — один раз и на всю жизнь. В общем, считай, спасен от внимания Таяны на веки вечные.

— Здесь полагается воздать хвалу богине, — съехидничал Дарг.

— Мне неприятно это говорить. Хотя нет, приятно. Пора в путь, деточки. Строимся, как изначально договорились, и не выходим за контур защиты. Драконов тоже касается, им еще жениться по возвращении, так что мы просто обязаны вернуть их в целости и сохранности, — уточнил весельчак Чоур.

— Смешно, — фыркнул Дарг.

— Спасибо, профессор, непременно. Вы так заботливы, — тут же пропела я.

— Все, Таянушка, матримониальные планы отложи на потом, пора переходить в боевой режим, — напутствовал Чоур, даже по щеке меня потрепал. И добавил театральным шепотом: — Не тирань драконов, они нам нужны.

— Думаете, мы сможем их нагрузить тюками с артефактами? Не уверена, что готова доверить им свои.

Профессор едва не захрюкал от смеха, даже рот закрыл сразу двумя руками, но перед уходом погрозил мне пальцем и изобразил суровое выражение лица.

Наш неприступный, строгий и скупой на эмоции Залиус прошел мимо, коснулся моей руки. Удивленно посмотрела на метку в виде мерцающей зеленым косточки. Это еще что за новости?

— Итак, еще раз для непонятливых: как только минуем опустевшие окраины и войдем в город, сохраняем максимальную бдительность. Не шутим. Не язвим. Никого не женим и не падаем в обмороки от выскочивших трехметровых котов или крыс размером с корову. Бьем на поражение. Прицельно.

— С корову? — пискнула Айрина, по природе своей пугливая и нежная. До встречи с нашей дружной аристократической компанией, разумеется. Но вот страх перед мышами, к сожалению, никуда не делся.

— Считай, это разновидность домашней живности, — утешила ее Фредерика. — Взбесившийся.

Карие глаза Айрины стали размером с кофейное блюдце.

— Вы не говорили про крыс…

— Вы не спрашивали, — отрезал Залиус.

Толкнула подругу в спину, напоминая, что наша экстренная практика стала неожиданностью и для преподавателей. И вообще сюда изначально собирались взять только меня. Но из-за появления в Арраторе архов все порядочные некромантки, не жаждущие выйти замуж в другой мир, были вынуждены спасаться бегством. Точнее, практикой в аномальной зоне.

— Не уверена, что архи хуже крыс, — прошептала Айрина, но немного успокоилась. После третьего надетого щита.

— Силы экономим. Есть зоны, где сложно восполнить резерв; есть зоны, где магия будет бурлить в вас, наполняя до краев. Не радуйтесь — там живут и самые сильные хищники с таким же наполненным резервом. Итак, выдвигаемся.

Предупреждение о крысах произвело неизгладимое впечатление на женскую часть отряда, и мы даже шли молча. Около получаса. Или четверти часа. Не знаю, сколько времени прошло, но знаю, что возмутительно много.