— Это закономерно. Мы здесь сильнейшие, — утешил его Дарг.

— Дело в другом — вас не жалко, вы готовить не умеете! — дерзко заявила Айрина.

— Я мщу, и мстя моя страшна, — пробормотал морской змей, как за глаза мы прозвали друга повелителя. Уж очень он пластичный.

— О, ну что вы, многоуважаемый Ульс, мстить мы еще не начинали. Готовимся, — пообещала я этому скользкому типу.

— Таянушка, солнце мое некромантское, может быть, перейдем на «ты»? — предложил змей.

— Если уж некромантская, то скорее, погибель, — радостно гоготнул Кайл. — Я вообще предлагаю перейти на «ты», в боевых ситуациях этикет только мешает.

— Поддерживаю, — согласился повелитель драконов. — Ненавижу этикет. Зубы сводит.

— Кстати, раз уж мы находимся в непосредственной близости и можем беседовать по-простому, — подобрался к драконам наш всезнайка Ян, — вы не подскажете, правда ли, что драконы каждые триста лет меняют зубы? Я видел это в одном трактате…

Дальше последовало длительное перечисление всего, что видел Ян — а видел он немало, не зря слывет человеком-энциклопедией. Так что бедные драконы, попавшись на удочку, через полчаса не знали, как отделаться от любознательного, но очень, очень вежливого парня.

Но каждая их попытка пресекалась на корню.

— Как интересно! — по очереди ахали и охали мы с девочками, стреляя глазами в податливого женским взглядам Ульса.

— Да, да, — поддакивал кто-нибудь из ребят для разнообразия. — Не только Яну, но и нам полезно.

— Но...

— Вы так понятно рассказываете! Спасибо вам огромное! — с придыханием произносила Майя. Эта скромная и милая девушка умеет вертеть мужчинами лучше всех нас вместе взятых, когда ей нужно. А драконы заинтересовали решительно всех.

— Ульс, тебе нужно преподавать в академии! Приезжай к нам в Сантор! Я запишусь на все твои факультативы, — без зазрения совести польстила я змею.

Даже профессор Чоур, и тот поддержал наш заговор.

— Вот что значит полевая практика, да, ребята? Идешь себе, дышишь свежим воздухом, узнаешь столько полезного! Признаюсь, даже я выяснил кое-что новое. Отлично идем! Так здорово, что вы к нам присоединились.

Жаль, бесконечно терроризировать драконов мы не могли — пришлось сделать перерыв. Последний спокойный привал.

— А когда начнутся Темные Земли? — уточнила я, отпив травяного отвара из жестяной походной кружки. — И как нам искать артефакты? Они ведь не лежат там под ногами.

— Лежат. Обычно в земле, на покойниках, — произнес Дарг, пристально вглядевшись в мое лицо. — Вы поднимаете — мы собираем.