Столовая поражала размерами. Огромный светлый зал был сплошь уставлен рядами столов и лавок. Справа от входа располагалась раздача, где за длинным буфетом стояли внушительные по комплекции женщины. Они-то и одаривали всех желающих едой, орудуя громадными черпаками. Не знаю, что уж у них было в кастрюлях, но пахло вкусно. Да и народ, который садился за столы, выглядел довольным.

Кстати, о народе. Сюда загнали, видимо, всю академию, потому что такого столпотворения я здесь еще не видела. Та жалкая кучка возле двери и пара десятков существ в холле, которые мне показались огромной толпой, меркли перед этой массой. Как если бы я сравнивала количество учеников в классе и во всей школе.

– Иди сесть, женщина, – великодушно разрешил беловолосый. – Я сам принести тебе еда.

Сесть так сесть. Так и быть, займу место, а то, чувствую, скоро свободных столов не останется.

Местечко нашлось в самом дальнем углу столовой, рядом с окном. Недолго думая, я отправилась туда. Уселась на лавку и принялась смотреть по сторонам. И тут же наткнулась взглядом на грустную девушку с голубыми волосами. Настоящую Мальвину. Она сидела за соседним столиком и смотрела в окно нереально большими-большими светлыми глазами. Ее хрупкая, воздушная фигура дышала тоской. У меня даже сердце защемило. Захотелось сесть рядом и сказать что-нибудь хорошее.

Не сдержав порыв, поднялась и пересела к ней за столик.

– Привет.

Девушка оторвалась от созерцания и посмотрела на меня.

– Я Груша Полайкина. Давай знакомиться.

Мальвина мило улыбнулась.

– Приветствовать Груша Полайкина. Я есть Лаура Сильвана, элементаль.

И голос ей под стать – нежный, с переливами.

– Очень приятно, – улыбнулась я в ответ. – Надеюсь, ты не против, что я к тебе присела. А то одной скучно.

– Нет. Я есть не против. Устраивайся.

– Спасибо.

На этом, казалось, разговор сошел на нет. Но в этот момент мимо нас пронесся бородатый коротышка с подносом и, запнувшись, вывалил его содержимое прямо на столик. Хорошо хоть на нас не попал.

Элементаль побледнела от неожиданности, сравнявшись цветом с белыми стенами.

– Эй! Ты что! Глаза разуй, куда бежишь! – закричала я на весь зал. – А если бы нас обжег?

Народ за соседними столиками начал оглядываться.

– Я есть просить прощения! – забасил бородач. – Я не хотеть вас обидеть!