— И давно ты берёшь под крыло слабых и беззащитных?

— Не твоё дело, — рыкнула по давней привычке, тут же испугавшись, что он не отменит приближающуюся угрозу. Но нет, моего слова оказалось достаточно.

Вода стремительно уходила и, чтобы не смотреть в неприятное, пусть и довольно красивое лицо, следила за происходящим вокруг. Правда, не выпуская ткани его мундира из скрюченных в пиратские кошки пальцев. Падать в грязь повторно желания нет.

Кочка показалась через несколько мгновений, но для меня они растянулись в бесконечность. Мужские руки лежали на талии уверенно и твёрдо, удерживая при себе, не позволяя соскользнуть в прибывший с потоком воды ил. Я же едва не дрожала от бешенства и не рыдала от расстройства. Проиграла... Проиграла этому извергу. Снова. Где-то недоработала. Что-то не учла. Была о себе слишком высокого мнения.

— Роберт, это действительно сделали вы? — ужаснулась Дана не на шутку, вырывая меня из внутренних терзаний. — Эта серая грязь — она ведь со дна реки или озера. Вы развернули русло реки и направили её в нашу сторону? А волна? Волна — это что, море?

— Небольшое закрытое море, — подтвердил наш «повелитель воды». — А озеро подводное, я лишь повысил уровень воды и притянул её к себе.

Ни капли превосходства в голосе. Знает, что этим ещё больше меня унижает и бесит.

Ну почему, почему ты не мерзкий зазнайка, говорящий через губу? Мне было бы хоть чуточку легче!

— Как хорошо, что ты уточнил его размер, а то я вдруг подумала, будто любой водник может ворочать океанами, — прокомментировала я, стараясь сдержать невиданный коктейль эмоций. Чего в нём только не было. А я точно могла сказать, чего! Ничего хорошего!

— И возвеличить себя в твоих глазах? — ужаснулся Роберт притворно. — Да ни за что!

Весело ему! Посмотрите, какой довольный. Обыграл двух малюсеньких девчонок и радуется. Гад!

— Достаточно разговоров, — включила я деловитость и начала приводить в порядок одежду, высушивая и очищая её лёгкими пассами бытовой магией. — На этом испытание окончено? Мы справились?

Я специально спросила промежду делом, надеясь, что он не уловит подвоха в моём вопросе. Но Роберт как был внимательным и дотошным занудой, так им и остался.

— Если ты думаешь, что сможешь меня отвлечь и получить подтверждение для поступления в академию, то не мечтай. Дана почти справилась, ты — совсем нет.

— Роберт, ты ведь справедливый человек... — начала я, но меня перебили громогласным хохотом, не позволив окончить фразу.

— Мы договорились, Эли. Ты уходишь из академии.

— Я и не говорила, что не уйду. Я хочу знать, прошла или нет испытание. Ты ведь не станешь предвзято оценивать мои способности? Я справилась? На самом деле этого достаточно для поступления в академию? Если не учитывать нашу договорённость. Слово своё я, разумеется, сдержу.

Не желая находиться с ним на одной кочке от злости до корки высушила ил и спрыгнула вниз, туда, где когда-то чавкало и хлюпало болото. Просушила всё до Даны, чтобы она могла присоединиться ко мне. Сейчас мне как никогда нужны были дружеское участие и поддержка. Иначе. Боюсь, если я придушу одного из курсантов академии, это вряд ли зачтут как удачно сданный вступительный экзамен. Насколько я знаю, в военных учреждения душить недругов можно только по приказу.

— Ты сильна, Эли, но тебе не хватает смекалки. Думал, ты высушишь болото вокруг себя, запугав тем местную нечисть. Она, кстати, не так опасна, как может показаться, просто любопытна.

— Мы находимся в другом мире. Я не могла использовать силу рода, а своей мне бы не хватило. Слишком много воды.