— Профессор Хикс, а как леди Эстер умерла? Она же была достаточно молодая, — вдруг осенило меня.

Маг Хикс нахмурился и, скрестив руки на груди, мрачно ответил:

— А вот это еще одна загадка леди Каррингтон. Никто точно не знает, отчего она умерла.

Я выпучила глаза на профессора и застыла на месте от удивления. Услышала, как шумно выдохнул Ларк неподалеку. А Невил звякнул колбой, видимо задев рукой.

— Леди Каррингтон нашли лежащей на полу в подвальном помещении недалеко отсюда. Ее нашли не сразу, подумали, что она, как всегда, проводит эксперименты и закрылась в лаборатории. Но она не появилась и к обеду. Тогда слуги обшарили весь замок и нашли ее уже мертвой. Эстер ничем не была больна, на здоровье не жаловалась, и когда вызвали врача, осмотреть тело, не нашли абсолютно ничего. Был только легкий остаточной фон, какой-то магии. Но какой именно установить не удалось. И еще она была опустошена, такое бывает при полном выгорании нишати и собственного жизненного резерва. Это я прочитал в заключении лекаря, которое попросил выслать мне. А так как у нее не было родственников, то никто и не стал расследовать все обстоятельства смерти более пристально. Ее похоронили слуги, — поделился с нами профессор Боллард Хикс.

— А почему могло случится полное выгорание? — нахмурился Невил.

— Вот это и странно. Надо проверить все ее последние эксперименты, что она сделала не так. И как получилось, что маг такого уровня не смогла обезопасить себя. Просто так никто не может выгореть, если только он не защищает кого-то. Или не участвует в войне не на жизнь, а на смерть.

— Это как-то связано с ее экспериментами, о которых вы говорили? Она что-то открыла новое?

— Пока не знаю… Так, все за дело! — хлопнул по столу наш руководитель практики и скомандовал: — Разбираем все рукописи, книги и непонятные бумаги по разным стопкам. Я потом их просмотрю. Все реторты и колбы без меня не трогаем, не нюхаем и тем более не пробуем! Пока просто наведем здесь порядок.

Мы поднимали с пола обрывки с непонятыми алхимическими формулами, фолианты на древнетарийском складывались в одну строну на столе, трактаты по магии крови в другую. Осторожно сдвигали в аккуратные ряды колбочки с разноцветным содержимым. Упорядочивали сыпучие, газообразные и желеобразные. А в нескольких пузырьках я видела клубы черного дыма, принимающего формы лиц заглядывающих в них людей — это было интересно и жутко одновременно. Маг Хикс хмыкал, что-то сам себе говорил под нос, кидаясь то к одной стопке с рукописями, то к каким-то пробиркам и микроскопу. А мы ничего не понимали и пытались просто не мешать.

Неожиданно в мозг ударила волна холода, и перед глазами все поплыло. А потом раздались прямо в голове голоса, шепот, опять с непонятными монотонными словами. Не различимыми и не принадлежащими ни женскому, ни мужскому полу. Произносимые без интонаций, на одной волне. Я прижала руку к вискам, их так заломило, что никакая головная боль не могла сравниться с этой. Схватилась за угол стола и согнулась пополам.

— Мэг? Что с тобой? — обеспокоенный голос Невила и он уже рядом, обхватывает меня за талию. — Тебе плохо? Принести воды?

— Мэгги? — с другой стороны подбежал Ларк.

Голоса резко оборвались, и боль в висках прошла, осталась только слабость в ногах.

— Все в порядке, — тихо заверила парней. Еще не хватало опять опозориться. Подумают, что я психически нездоровая.

«А я здорова? Что это такое слышу уже второй раз? Нет, пока не могу им сказать. Может и правда это со мной что-то не в порядке. Вдруг галлюцинации? Но нет… Все-таки это что-то идет извне…» Я резко выпрямилась, так что в глазах потемнело и опять еле удержавшись на ногах, благо Невил меня так и поддерживал за талию, поняла откуда идут звуки!

Выпутавшись из рук мага огня, я медленно приблизилась к серой каменной стене подвала в самом конце лаборатории. Шепот опять появился и стал нарастать по мере моего приближения.

Как я сразу не заметила, и никто тоже не обратил внимание на эту стену! Около двух метров в ширину она была ничем не заставлена. Когда все пространство и стены лаборатории были заняты по всему периметру шкафами и стеллажами. А здесь так можно было много всего разместить. Почему же она пустая?

Громкий шепот тысячи голосов, давящий на сознание, повторялся вновь и вновь. Я медленно подошла ближе и приложила руку. Холод камня пронзил ладонь, и моя рука запульсировала светом! «Антрикус» — световой удар сформировался быстро и мощный залп выстрелил по монолитной стене!

В это время произошло сразу же две вещи: многоликие голоса завыли, застонали и дико закричали, а потом неожиданно все стихло. А позади меня раздались ругательства профессора Хикса, и удивленные возгласы парней.