— Доброй ночи, Изабелла.

— Доброй, милорд.

Ученики тоже заметили «гостя». Сильно растерялись, а, придя в себя, отвесили дружные поклоны и книксены.

Агарвэн окинул впавших в ступор адептов и поинтересовался:

— Разрешите понаблюдать за уроком?

Спрашивает дозволения ассистентки?

Даже не сразу нашла, что ответить.

— Конечно. Это честь. — Завидев, что адепты так и не сдвинулись с мест и у большинства вот-вот убежит зелье, встрепенулась и громко напомнила: — Не отвлекаемся, продолжаем.

Вэн улыбнулся, отослал придворную свиту и устроился в выросшем под ним троне, соткавшимся из трав и цветов. Подлокотники украшали яркие цветочные гирлянды, высокую спинку венчали соцветия золотых роз, а ножки обвили стелящиеся по мху ожившие лианы.

Не зная, как вести себя в присутствии короля, я смиренно притихла.

Правилами отбора запрещалось общаться вне отборочных туров, но поскольку мы были не одни, да и встретились вроде случайно, выходило — условия по-прежнему соблюдены. Хотя, сдаётся, Вэн заранее всё подгадал. Узнал о походе моей группы в Шепчущий Лес и ловко оказался поблизости в нужное время.

Стиснула руку в кулак. На силу задавила желание коснуться мужественного плеча любимого. Подышала чуток, сосредоточилась на бурлящих яркими огнями котелках. Но все же изредка бросала в сторону владыки мимолетные взоры.

Вэн сидел, расслабленно откинувшись на «троне», с перекинутой через подлокотник рукой, по которой полз смелый зеленый побег. Белые гладкие локоны ниспадали на плечи и грудь, подчеркивая точенный мужской профиль. Облик эльфа лучился стойкостью. Уверенностью. Непоколебимым спокойствием.

И все же было нечто еще. Скрытое от глаз посторонних. Едва уловимые движения мужских губ намекали — Вэн напряжен. Его чрезмерно настороженный, словно бы изучающий осенние сумерки взгляд, откровенно пугал.

Ожидает угрозы из леса? В самом сердце эльфийского государства?!

От этой мысли я слегка растерялась.

— Я закончил, леди Олин, — оглянулся Том, отирая пот ладонью.

— И мы, — хором откликнулись остальные.

Я благосклонно кивнула. Задавила глупые страхи и обошла котелки, внимательно изучая полученные взвары. К нескольким склонилась понюхать. Над парочкой развеяла чрезмерно густой дым, а потом разрешила:

— Основа получена. Пока будет остывать, отправляйтесь за оставшимися ингредиентами. Используйте заклинания-поисковики и не забывайте о мерах предосторожности. В случае опасности, немедленно оповещайте стражу специальным сигналом. Всем ясно? Тогда вперед.