– Упаси Нигос! – быстро ответила я – а сама посмотрела вниз, на его ладони, бережно обхватывающие округлый живот.

Как быстро летит время…

Казалось бы, ещё вчера я, четверокурсница, прибыла на восточные дикие земли, к месту распределения мужа, с трудом выбив разрешение проходить практику именно там. Не успела оглянуться, как закончилась и практика кончилась, и сама академия, и я снова вернулась на восток, на этот раз уже войдя в боевую группу в качестве основного боевика.

Хен всегда был рядом. Он снова переквалифицировался в целителя, и под его защитой я бесстрашно бросалась в атаку на любую, даже самую опасную тварь.

А потом, где-то через год службы, я обнаружила, что изображение Богини-Матери на женском амулете зажглось молочно-белым.

Мы вообще готовились к этому, уже с пару месяцев до того я перестала предохраняться. Но всё равно не ожидала, что это произойдёт так быстро.

Призналась Хену, а он тут же выхлопотал мне освобождение от службы. Я даже не возражала: почему-то стоило понять, что я на самом деле жду малыша, как сразу расхотелось рисковать и лезть вперёд. Я чувствовала себя хрупким сосудом с драгоценным содержимым.

А через пять месяцев пришло приглашение домой, на свадьбу Ласа, и мы подумали и решили поехать. Дома я не была уже года три, только один раз ездили вместе с Хеном. Удалось скрыть, что именно он пытался украсть нашего Хранителя, я представила его под его официальным новым именем – как Вереса Тайсена.

Матери я о своём состоянии не писала, так что, увидев меня, она разохалась, да и остальная женская часть родни, от бабушки до племянниц мал-мала меньше, пришла в восторг и умиление.

Я не знала, кто там внутри, но Хен утверждал, что это девочка. Дескать, его целительское чутьё говорит ему это совершенно точно. Мне, в принципе, было всё равно: я буду одинаково любить ребёнка независимо от его пола. Что-что, а материнское воспитание одну мысль вложило в меня совершенно чётко: важность чутко прислушиваться к желаниям своих близких.

Словно поддакивая моим мыслям, меня пнули изнутри. Пнули меня, а от восторга замер почему-то Хен.

 – Она пинается! Ты почувствовала?! Она сейчас меня пнула! – он отнял ладонь от моего живота и посмотрел на неё так, будто она сияла божественным светом. Потом снова осторожно коснулся живота.

 – Ещё бы я это не почувствовала, вообще-то тебя пинали через меня, – не удержалась я от ехидства.

Хен рассмеялся, сел поудобнее на подоконник и развернул меня к себе лицом. Я легла на него всем телом, прикрыла глаза. Рука мужа поднялась по спине, рождая щекочущие мурашки. Легла на затылок, нежно, но крепко.

 – Я тебя люблю.

Я чувствовала, как он смотрит на меня, внимательно и долго.

 – Я знаю, – ответила, улыбаясь. Потому что теперь и правда – знаю. Знаю и верю, и полагаюсь на него.

Хен осторожно коснулся губами моих губ. Я затаила дыхание. Горячий язык скользнул внутрь моего рта, толкнулся в мой язык, отпрянул. Я улыбнулась, не смыкая губ. Хен снова повторил выходку, с явным интересом ожидая реакции – и я, не раскрывая глаза, обхватила его за затылок обеими руками и поцеловала как следует. Хен с жаром ответил.

Несколько минут мы были в другом мире – а потом голос из-за спины заставил вернуться в действительность:

 – Вот вы где! Там в саду на стол накрыли, попросили всех позвать.