Из-за эльфийской ивы незаметно вышел гном с ящиком хрупких украшений из лилового и`урнаэльского хрусталя. Созданная Мечтательницей иллюзия ловко маневрировала между другими мастерами, бубнела себе под нос ругательства и, набирая всё большую скорость, мчалась прямиком на ничего не подозревающего и мирно жующего бутерброд огра.
Гном споткнулся о бордюр, ящик вылетел из его рук, а украшения со звоном рассыпались по всему тротуару. Огр вздохнул, в один укус доел бутерброд и направился на помощь бедолаге.
Поднимаемая огром хрустальная звезда лопнула, «разрезая» его ладонь осколками. Отшвырнув украшение, гигант взвыл, прижимая раненую руку к груди. Шокированная воплями огра кошка решила не отставать и принялась яростно верещать, молотя лапами по воздуху.
—
Беата облегчённо выдохнула, развеяла «ранение» огра и оправила иллюзорного гнома в бега. Как только её творение нырнуло в ближайшую тёмную арку, девушка дематериализовала и его.
В этот момент огр вспомнил, что при ранении должна быть боль и, перестав кричать, посмотрел на руку, мотнул головой, моргнул, вновь посмотрел на абсолютно целую конечность и чистый тротуар, выругался и направился к стоящим в стороне товарищам. Он понял, что его разыграли, но выискивать шутника меланхоличному великану было лень.
Хвала Великой Матери, что им был необходим именно крик огра, а не, например, гнома! Мстительный сын гор безрезультатно искал бы вредителя до следующего карнавала.
Довольные своей хитростью леди уже собирались возвращаться в Академию, но как любят петь барды:
Как только огр замолк, Её Котейшество сообразили, что опасность миновала и решили явить миру свой зловредный характер.
Совершив невозможный кульбит, леди Катарина вывернулась из кольца удерживавших её рук и, оглашая окрестности воинственными воплями, помчалась в неизвестность.
Леди Катарина мчалась навстречу приключениям. Мечтательницы мчались за пушистой бестией.
Бежать за юркой кошкой на каблуках и в многослойных юбках было крайне неудобно, но девушки демонстрировали чудеса ловкости и завидное упорство, понимая, что потерю Её Котейшества Астайрон им не простит никогда.
Ситуация усложнялась тем, что они не могли использовать магию для поимки леди.
Перехватить кошку при помощи портала мешала толпа зевак и бегающие Мастера. Обездвижить зверька при помощи телекинеза было невозможно по той же причине. Для адептов третьего уровня сплести заклинание локального действия на бегу — это невыполнимая миссия, а поднимать в воздух половину улицы — весьма сомнительное решение, требующее колоссального количества энергии.
Самый логичный в такой ситуации вариант действий также отпадал. Для построения ловчего портала, предназначенного для поимки быстродвижущегося и часто меняющего направление мелкого объекта, необходим маячок, феноменальная меткость или создание нескольких десятков страховочных дублей.
Ни первого, ни второго у девушек не было, а на плетение сети порталов не осталось сил.
— Ваше Котейшество! — в очередной раз безрезультатно завопила запыхавшаяся Эльза, — Остановитесь, Ваше Котейшество, сжальтесь! Катарина, дери тебя Бездна, я тебе новую диадему куплю! Ну, пожалуйста!
—