Киллан охотно согласился сменить и их, и книжную полку над камином, и постелить на каменный пол пушистый ковер в тон. Когда наконец довольный собой и кабинетом эльф оставил их, Киллан усадил чудачку в новое кресло и положил перед ней камень правды. Руны на нем стали вновь отчетливо видны.

– Откуда он у тебя? – Арина округлила свои прекрасные серые глаза.

– Дэниел и я заключили сделку, – опускаясь в кресло напротив, пояснил он. – Теперь Темный Культ – проблема маг-полиции.

– Ты что, обменял целую шайку опасных преступников на… камушек? – недоверчиво переспросила девушка.

– Хм, думаешь, прогадал? – Киллан улыбнулся.

Арина пробубнила что-то неразборчивое, но ему послышалось нечто вроде «Самое сильное и самое наивное существо Эхрейна» и какая-то «коммерческая жилка», которая у него, судя по всему, отсутствует.

– Где ты родилась?

– В Ронненберге, небольшом городке на окраине Химрейна, – ответила девушка и озадаченно покосилась на камень.

Киллан помнил рассказ Арины о первом дне на Тонхейме, и то, как удачно она сочинила небылицу с помощью камня правды. Он хотел проверить, что чудачка скажет в этот раз.

– Где ты росла?

– В Ронненберге, на окраине Химрейна, – четко повторила она, после чего задумчиво поджала губы.

– Как ты оказалась в академии?

– В наш городишко как-то приехали артисты, труппа магов-огневиков, я все дни бегала на площадь смотреть их выступления. С одним из артистов разговорилась и узнала, что они планируют турне по всем королевствам. Я так мечтала выбраться из захолустного городка и повидать мир, – в голосе Арины послышались мечтательные нотки, тогда как на губах проступила усмешка, – поэтому напросилась к ним. На мою удачу, они согласились взять незнакомую девицу с собой, если буду помогать готовить и штопать одежду. Несколько месяцев каталась с артистами, но к концу лета турне подошло к концу, а мне так не хотелось возвращаться!

Киллан внимательно наблюдал за ней, как тонкие пальчики сжимают камень, как губы неспешно шевелятся, как в глазах с каждым словом возрастает удивление и веселье.

– Остаться с магами не могла, у каждого свои семьи, которых они не видели несколько месяцев, и обременять их больше не хотелось. Я попрощалась с ними в столице Центрейна, хотела устроиться там какой-нибудь помощницей в лавку или гувернанткой, да только никто брать меня не хотел, необразованную. Расспросила местных, где тут и как можно образоваться, они мне и подсказали, что единственное место, куда принимают без экзаменов – академия Малефис. Вот я и приехала сюда, в других академиях у меня вряд ли были бы шансы.

Киллан мысленно скривился. В следующем году он обязательно введет вступительные тесты, уровень дара первокурсников с каждым годом удручал его все больше.

– Ситуация мне более-менее понятна.

– Да? Я вот ничего не понимаю, – Арина бросила на камень в руках подозрительный взгляд. – Почему в этот раз он несет совершенно другую ахинею? Бродячие артисты, серьезно?

– Магия Тонхейма не дает камню подтвердить существование других миров и создает максимально правдоподобные истории, чтобы эту правду всячески скрыть. Я читал о чем-то похожем в дневниках дедушки, которые достались ему от его деда.

– Спроси о чем-нибудь, что никак не связано с моим происхождением, – предложила Арина, крепче сжимая камень, руны на котором начинали тускнеть.