– Что я должна сделать, чтобы заслужить звание мастера?

Сердце бешено стучало о ребра, ладони вспотели. Сейчас я наглела по-полной. Но если я хочу помочь папе, я сделаю все. Стану мастером, открою пятнадцать факультативов, буду зашиваться в академии, но просто так все не спущу.

Ректор провел ладонью по щеке:

– Лорейн, вы же понимаете, что просто так я не могу присудить вам звание мастера.

– Понимаю.

– Хорошо, – Дит Варанд хлопнул ладонью по столу. – Чтобы избежать новых сплетен и сделать так, чтобы вы могли открыть факультатив, придется постараться. И у меня есть для вас одно задание.

– Что нужно делать?

Меня уже начинало раздражать, что ректор ходит кругами вместо того, чтобы точно ответить на вопрос.

– В этом году, как и во всех предыдущих, в первый день лета на территории имперского дворца пройдут магические соревнования по всем направлениям между всеми высшими учебными заведениями. И вам, младший мастер Лорейн, я поручаю подготовку студента, который туда отправится представлять наше.

– Мне? – осипшим от ужаса голосом поинтересовалась я.

Бестиология всегда считалась самым бесполезным предметом на этих соревнованиях. Мало того, что студенту на пальцах нужно было как-то показать, что он отлично знает свой предмет, так еще и убедить в этом судей. Не удивительно, что каждый раз победителя в группе выбирали наугад и ни разу студент-бестиолог не входил в тройку лучших. Там обычно красовались боевые маги и некроманты.

– Вам, – улыбнулся ректор так, будто только что подготовил мне самый лучший подарок. – Мастер Юнара всегда слишком занята подготовкой тех выпускников, кто желает проходить практику в диких землях. Времени на соревнования у нее нет. Да и к тому же, она на должности мастера бестиологии в одиночку уже пятнадцать лет. Ни отдохнуть, ни заболеть. Если вы ее подстрахуете в этом, а лучше – подготовите студента настолько хорошо, насколько это будет возможно, то звание мастера не придется ждать несколько лет.

– Слишком опасное предложение, – выдохнула я. – Вы же понимаете, что это…

– Отказываетесь? – удивился архимастер.

– Нет, не отказываюсь, – тут же схватилась я за эту возможность руками и ногами. – Я согласна, архимастер Варанд.

– Отлично, – он улыбнулся. – Студента, как обычно, подберу я. Смотреть будем на врожденные способности и оценки по направлению за прошедшие годы. Думаю, что к следующей неделе список всех участников этого года будет у меня на руках. У вас же в распоряжении останется два с половиной месяца на подготовку. Сможете?

– Смогу.

Ну а что мне еще говорить? Все смогу.

– Отлично, тогда не смею вас больше задерживать, младший мастер Лорейн.

Со словами благодарности на губах я поспешила покинуть кабинет ректора. То, на что я подписалась, было не самым плохим вариантом. Если мы с этим несчастным студентом провалимся, то никто хотя бы не умрет. А проигрыш… ну что же, надо сделать все, чтобы он был не таким горьким, как в предыдущие годы.