– Леди Лорейн, – меня окликнули на подходе к императорскому замку. Карета, которая привезла меня сюда, уже медленно уезжала, но цокот лошадиных копыт по камням все еще долетал до слуха.

– Лорд Рихтан? – я удивилась, увидев некроманта тут. – Разве вы кого-то курируете в этом году?

– Мне бы не позволили, – усмехнулся он, галантно предлагая локоть и вступая в игру правильного общения при дворе. – Увы и ах, я житель другой страны. Но это ведь не мешает понаблюдать за ежегодным выступлением ваших колдунов.

– И правильно, что вам не разрешили, – беззлобно поддела я его, – нечего путать наших некромантов вашим подходом к чарам.

Фон Логар только пожал плечами, а мне почему-то стало спокойнее от его присутствия.

Вдвоем мы прошли по широким аллеям императорского парка и свернули за замок. Именно там было подготовлено и расчищено место место под арену и большие зрительские трибуны. На них навесили целое множество защитных заклинаний и выставили по периметру патрули из имперской гвардии.

Каждый раз, как я сюда приходила, то надеялась хотя бы мельком увидеть Анира. Но, кажется, брата не посылали патрулировать территории замка. Новый лица из раза в раз, я ни разу не увидела среди гвардейцев нужного мне человека.

– Ваш жених не будет против, что вы сейчас уделяете свое время мне? – как бы невзначай уточнил колдун.

– Мой жених пока не уделил мне и минуты своего драгоценного времени, – с притворной грустью ответила я.

Эти игры в светский этикет меня раздражали. Но сейчас нельзя было говорить открыто, нас спокойно могли подслушивать.

До трибун добрались спустя несколько минут, назвали свои имена гвардейцам и прошли наверх. Заняв место рядом с некромантом, я только сейчас поймала себя на мысли, что вновь начала переживать. Я не видела Зианара перед выступлением, не говорила с Ковой. Что, если мой подопечный нуждается в совете? Или виверна передумала помогать… Обещания бестий настолько редкая вещь, что я даже не представляю, имеют ли они такую магическую силу, как обещания людей.

– Если будешь так дрожать, то точно привлечешь ненужное внимание, – тихо произнес Рихтан, наклонившись к моему уху.

Его голос тонул в гуле зрителей. Сейчас нас вряд ли можно было подслушать.

– Это пройдет, – я постаралась взять себя в руки. – Должно.

– Если что, могу тебе принести вина.

– Не надо, – я отказалась слишком резко. Потом постаралась смягчиться. – Но спасибо.

Колдун ничего мне не ответил, а в следующее мгновение на арену перед сотнями зрителей появился распорядитель турнира. Один из приближенных к императору лордов. Правитель, к слову, сейчас занимал свое место на центральных трибунах в первом ряду. Где-то там должен был находиться и Хамарт. Я же надеялась, что удача будет сопутствовать мне, и мы с ним сегодня не встретимся.

– Лорды и леди Имвалара! – голос распорядителя прокатился по трибунам, усиленный магией…

Я слушала мужчину вполуха, стараясь нащупать связь с Ковой. Не знаю, что я хотела ей сейчас сказать. Мне просто нужна была уверенность, что все в силе. Да только чужие защитные заклинания глушили все мои попытки дозваться до королевской виверны.

Первыми выступали боевые маги, которым также пришлось ждать последнего дня. Я наблюдала за спарингами студентов с разных курсов и академий без особого интереса. Все же из года в год попытки показать себя лучшим боевым магом ничем не отличались от предыдущих. Те же заклинания, та же защита, одинаковые маневры и попытки подловить соперника. Первую дуэль прервал император на половине. Участникам сообщили, что они могут освободить арену. А это означало, что ничем впечатлить правителя не удалось.