Но Денис был исключением из правил и по факту являлся единственным претендентом на победу. И если я завалю Тонина в первой же схватке, то придется каким-то образом сливать следующий поединок, чтобы не оказаться в общем этапе.

— Какие люди! — неожиданно сзади меня раздался знакомый бас. А вот и сам виновник моих раздумий.

— И тебе не хворать, — равнодушно поздоровался я с Денисом.

Тонин подошел ближе и навис надо мной всей своей двухметровой тушей.

— Уже забил место в лазарете? — кровожадно оскалившись, спросил меня Денис. — Я, конечно, не провидец, но кажется мне, что оно тебе сегодня ой как понадобится.

— Да, попросил Нину Андреевну придержать парочку коек. Твоя то туша на одной не поместится, а вот две кровати будет в самый раз.

Денис уставился на меня, изумленно вытаращив глаза.

— Ты че, хлюпик, совсем обозрел? Думаешь, если пару месяцев от меня побегал, то я больше никогда не появлюсь в твоей жизни? Спешу тебя разочаровать, еще не…

— Арсений Медорфенов и Денис Тонин! — прервал разогнавшегося амбала голос судьи. — Прошу вас выйти в круг.

Денис злобно усмехнулся и направился к арене, попутно попытавшись задеть меня плечом. Я просто сделал пол шага в сторону и пропустил толчок мимо себя. Тонин в ответ на такое нехитрое движение злобно зыркнул в мою сторону, но развивать конфликт не стал.

— Схватка один на один, без оружия и артефактов, — начал оглашать правила судья, как только мы с Денисом зашли в круг. — Бой ведется до потери сознания одного из участников или же до признания поражения. Выйти за границу ринга — автоматический проигрыш. Если вопросов нет, то пожмите друг другу руки.

Тонин довольно оскалился и сделал несколько шагов мне навстречу, протянув вперед свою огромную ладонь. Вот же сука! Даром пользоваться сейчас нельзя, а эта громила запросто может переломать мне кости, несмотря на все укрепляющие эссенции, что я в себя вливал. Свое дело они, конечно, сделали, но физическую силу за рамки возможного так просто не вывести.

Максимально напряг ладонь и пожал протянутую руку. Как я и ожидал, Денис сразу начал давить, сжимая меня как тисками. Боль была терпимая, но я не стал ждать и сразу же скорчил лицо, будто он вот-вот сломает мне пальцы. Тонин улыбнулся, еще несколько секунд пожмакал мою ладошку и, видимо удовлетворившись, наконец меня отпустил.

Для вида потряс рукой и отправился к краю круга, Денис пошел в противоположную сторону. Как только мы остановились и развернулись лицом друг к другу, прозвучал сигнал, свидетельствующий о начале схватки.

Ну все, Тонин. Теперь то мы с тобой поиграем.