Но ничто не длится вечно. Наверное, в тот знаменательный день я отдохнул больше обычного, поэтому у меня появились силы на раздражение. Все эти бессмысленные потуги, истязание меня не давали никакого эффекта. Я ничего в себе не чувствовал, хоть твердолобый дворецкий и продолжал свой усиленный курс молодого бойца, испытывая меня на прочность. Тело может быть с горем пополам и выдерживало, но нервы действительно оказались ни к чёрту. В какой-то момент я просто наорал на Белова, сказав ему всё, что о нём и о его методах думаю:
— … да мне уже осточертели ваши тренировки! Хватит! — крикнул я, закончив свою тираду, и взмахнул руками.
Он ничего не сказал в ответ. Только кивнул в сторону закрытой комнаты, в которую мы ещё не входили. Я подчинился и пошёл следом, как и всегда, хотя на душе уже скребли кошки. Эти бесконечные тренировки выбили меня из колеи. Внутри оказался зал для спарринга, заполненный матами. У меня снова возникло нехорошее чувство — теперь мы что, будем драться друг с другом? Белов двинулся к небольшому шкафчику у стены, и открыл его. Внутри лежали тяжёлые кожаные мячи, размером с кокос.
— Вставай в центр ристалища.
Я подчинился, и стал ждать, что будет дальше. Дворецкий раскладывал мячи на полу, которых оказалась целая дюжина. Затем, не произнеся ни слова, он метнул снаряд. Внезапно мою щеку словно облили расплавленным свинцом! Даже шея хрустнула, когда голова дёрнулась от сильного удара. Да эти мешки набиты песком! Не успел я запротестовать от такого издевательства над собой, как на меня посыпались новые удары судьбы. В живот, в колено, в плечо, в голову, снова в живот, в грудь! После встречи с очередным мячом внезапная острая боль пробила мой нос. Кровь брызнула во все стороны, а в голове взорвался фейерверк зубодробительных ощущений. Это было уже слишком. Такого я стерпеть уже не мог. До конца не осознавая, что делаю, я подгадал момент, и встретил поднятой ладонью летящий в моём направлении снаряд…
А дальше произошло нечто невозможное.
Касания не было. Тяжёлый мяч, который должен был упасть на мат, вместо этого отпружинил от подушки воздуха на моей ладони, и полетел обратно к Белову. Я услышал удивлённый возглас, а потом увидел широкую улыбку на лице дворецкого, потирающего ушибленный бок.
— Наконец-то! — воскликнул Белов, — А я то думал, что придется уже до смерти тебя замучить!
— У вас почти получилось, — сказал я, криво улыбнувшись — кровь обильно текла мне в рот.
— Прислушайся к себе. Ты должен «это» почувствовать!
Он был прав. Я ощущал пульсацию в своей правой руке, где секунду назад видел возмущения воздуха, которые исчезли. И сейчас будто что-то возвращалось в неё через вены и капилляры. Неужели это Сила? Я чувствовал это движение и даже мог им управлять, перемещая от одной руки к другой.
— Запомни это ощущение. Оно пригодится для того, чтобы открывать внутренние врата без… подобных марафонов. — сказал он, подойдя ко мне. — Так! Надо срочно остановить кровь!
Белов где-то раздобыл аптечку и принялся накладывать мне примочки в ноздри. Сегодня, ввиду произошедших событий, наша тренировка закончилась раньше обычного. В смешанных чувствах я сидел в машине и наблюдал за пейзажем на улице, пока мы ехали домой. В этот раз Илья Андреевич был разговорчив больше обычного, видно обрадованный моими и своими успехами:
— С этого дня ты по праву можешь называться силавиром. Издавна мы являемся главной опорой Российской империи, — вещал он, сидя за рулём. — Если завтра наступит война, то по зову царя каждый род отправит на подмогу царской армии своих силавиров. На священном договоре между царской династией Меньшиковых и аристократических родов зиждется благополучие нашей страны. Как и на высоких денежных отчислениях в казну с их стороны.
— То есть у родов и царя равноправные партнёрские отношения?
— Можно сказать и так.
— А что насчёт войны? Получается, если наступит военное время, меня могут призвать?
— Разумеется. Аристократы получают множество привилегий. Однако всему есть цена. Так как среди этого сословия все поголовно являются силавирами, то и тяжкое бремя защиты родины ложится на наши плечи. Кстати, ты пройдёшь боевую подготовку в Царской школе. Если поступишь, конечно. А теперь вернёмся к силавирам, — сказал Белов, когда мы свернули на трассу. — Я перечислю тебе их ранги в порядке возрастания Силы. Ты всегда должен понимать, что из себя представляет твой оппонент, и что от него ожидать. Во-первых, отрок — это любой человек, начавший ощущать Силу. Отроки иногда могут неосознанно высвободить Силу, но не более того. Нет знаний Силы, нет опыта её использования. Лишь одни инстинкты.
— Дайте угадаю, отрок это я?
— Не совсем. До аварии твой ранг был — ратник. У ратников внутренние врата раскрыты заметно сильнее. Достичь этого уровня можно тяжёлыми тренировками с другим силавиром в течение нескольких лет, либо, как в твоём случае, с помощью природной предрасположенности.