– Да, это щитомордник[66], – улыбнулся тот. – Через мгновение он окажется у тебя в заднице и сможет ползти только вперед. Как только он заползет в толстую кишку, он сможет разинуть пасть, укусить и впрыснуть в тебя свой яд!

– Эй, вы с ума сошли! А как же международная Конвенция? – пленник выкатил глаза и попытался вырваться из веревочного плена. – А-а-а! Уберите проклятую змею!

Агасфер, борясь с тошнотой, глядел, как змея, хлеща хвостом, понемногу исчезает в теле коминтерновца. Тот уже орал не переставая, и Медников ловко заткнул ему рот скомканной салфеткой.

– Напрасно! – покачал головой Безухий, доставая из корзинки вторую змею и демонстрируя ее пленнику. – Эта сейчас поползет навстречу первой. Открой ему пошире рот, Берг и не бойся: я держу змею за шею!

Вытащив салфетку, Агасфер перехватил пленника за горло, сдавив, чтобы он не мог орать. Глаза жертвы, казалось, готовы выскочить из орбит. Ловя взгляд Агасфера, он торопливо закивал:

– Ты что-то хочешь мне сообщить? – поднял тот брови. – Ну, что ж, послушаем…

Он разжал хватку на горле коминтерновца:

– Говори…

– Ваш мальчишка в лечебнице для сумасшедших, в Фуцзядане[67]… Он жив, клянусь! Гришка вчера вечером тоже был там…

– Ты должен позвонить ему и доложить о разговоре со мной? Должен? Говори, тварь!

– Да-а-а, – провыл пленник.

– Ху, вытащи из него щитомордника и убери пока вторую змею, но не слишком далеко. Подай телефонный аппарат, Евстратий… Говори номер, подонок!

– Я все скажу! Все! Но сначала вытащите из меня змею!

– Нет. Только после того, как мы убедимся, что ты не подал сигнал тревоги! Говори номер, быстро! – Агасфер, поискав глазами, схватил со стола тонкий нож для вскрытия конвертов и на пару дюймов воткнул его в поясницу пленника. – Это будет моим вкладом в твою «разговорчивость», подонок! Я вырежу сначала одну почку, потом другую!

Пленник торопливо назвал номер. Агасфер повторил его телефонной барышне, и предупредил коминтерновца:

– Скажи Гришке, что все в порядке, слышишь? Ничего лишнего, никаких условных сигналов о тревоге, понял? Если Гришку насторожит твой голос – скажешь, что запыхался, убегая от полиции. Все понял? Там сняли трубку, отвечай!

– Алло! Лечебница? Самсонова к телефону, пожалуйста!.. Гришка? Все в порядке, я ему позвонил! Конечно, поверил! Почему так дышу? Пришлось побегать. В городе полно патрулей, за мной увязался наряд полиции… Ага, я на явке № 2. Сейчас поймаю извозчика и приеду!..

Берг ударил по рычагам аппарата и вытер мокрое лицо.

– Змею! Ты обещал вытащить из меня змею, – закричал пленник.

Берг повернулся к Безухому: