Время в пути к месту дуэли нам скрасил Виктор. Клаус сар Штраузен упорно меня не замечал, и у него, несмотря на разделяющее нас мизерное расстояние – он располагался на сиденье напротив, это отлично получалось. Виктор забавлял нас историями, которые случались с ним самим или его знакомыми. Причем он умудрился ни в одной из них не напомнить Клаусу, что вскоре тому предстоит. И все-таки из кареты я выбрался с чувством облегчения.

Сторона сар Кагласа во главе с ним была уже на месте. Которое, кстати, не поменялось. Именно здесь должна была произойти моя несостоявшаяся дуэль, вероятно, излюбленное место здешней знати. Особняком стояла карета, привезшая мага из бруменского Дома Милосердия. Так что у Клауса будет возможность попросить покровительства сразу у двух его представителей, если он все-таки надумает. Присутствовал и полковник сар Браус, от которого, согласно канонам кодекса, мне следовало держаться как можно дальше. Тут же находились и оба других секунданта Клауса. Мы поприветствовали друг друга, перекинулись словами, после чего они вместе с Виктором направились туда, куда мне дорога заказана – к столику, где заряжались пистолеты, ибо рядом с ним находился полковник.

Движением головы я указал Стаккеру место, где должен расположиться он и его люди: в стороне, примерно посередине между двумя группами, нашей и сар Кагласа. Теперь только и оставалось, что обратиться к сар Штраузену:

– Выпьешь?

Так и хотелось сказать ему в лицо: «Клаус, хватит дуться! Оскорбляться стоит только в том случае, если уверен, что твой обидчик не прав. Ну и в чем был не прав я?»

– Не откажусь.

Хвала Пятиликому! Возможно, после нескольких глотков бренди его физиономия перестанет быть настолько бледной, что особенно хорошо заметно на фоне темной рубахи. Что, кстати, маленькая, но хитрость. Ствол пистолета, когда направляешь его на противника, пусть чуточку, но уже не так виден, как на светлом фоне. Разве что в любом случае обязателен белый воротник. Но ведь и они бывают разными. От накладных, когда достигают почти груди, до совсем узких. Например, как у сар Кагласа при такой же темной сорочке. Но формальность им полностью соблюдена.

Полковник сар Браус наконец-то решил проявить благородство, отойдя от столика и позволяя тем самым приблизиться мне. Относительно пистолетов не стоило и беспокоиться, но взглянуть на них был обязан. Правила в случае с ними просты донельзя. Оружие должно быть идентичным, дуэлянтам незнакомо, и пользоваться во второй раз пистолетами уже нельзя. Их можно продать, заложить в ломбарде, оставить в коллекции, но не использовать еще раз. Оружейники, кстати, неплохо на них зарабатывают, учитывая качество и особенно отделку. Судя по вензелю на гарнитуре, эта пара была изготовлена моим знакомым мастером Гридлем.

Взвесив один пистолет в руках, убедился, что он тяжел. Но недостаточно для того, чтобы его вес стал сравним с теми, из которых вчера весь день стрелял Клаус. В этом я проиграл – не пойдет ли теперь рука у сар Штраузена чуть быстрее, чем будет необходимо?

– Заряд обычный, пуля обернута, – сообщил Виктор.

Насчет последнего мог бы и не говорить – деревянный молоток лежит на столе рядом с гарнитуром. Именно им вколачивают шомполом в ствол обернутую в клочок кожи пулю, чтобы вокруг нее не произошло прорыва пороховых газов, что всегда сказывается на точности и дальности стрельбы.

– Господа, осталось две минуты! – громко произнес один из секундантов сар Кагласа, который то и дело поглядывал на часы.

«Ну все, сейчас начнется!» И если бы я хоть немного верил в существование Пятиликого, настало бы самое время ему помолиться.