Самое забавное, что Вашингтон был унижен вдвойне. Какой-то умник из генералов решил ударить по Мексике, как главной опорной базе врага. И вначале у американцев всё шло замечательно. Вялые попытки плохо обученной мексиканской армии разбивались о мощь и техническое превосходство соседей. А под Мотаморосом уверенных в будущей победе северян встретил объединённый франко-испанский корпус и новая армия императора Максимилиана, вооружённая современным оружием. Никто из янки почему-то не додумался, что их просто заманивают в ловушку. Разгром был чудовищный! Американцам наконец-то показали, как воюет настоящая европейская армия. С учётом превосходства на море и невозможности снабжать войска вторжения, ситуация для САСШ стала критической. Ещё и западный корпус разбил лоб о грамотную оборону Монтеррея. Речь шла о фактической капитуляции, но тут появились миротворцы из Лондона.
Всё это волнует меня исключительно в контексте того, что Россия не успеет додавить осман к лету и европейцы вмешаются в наши разборки уже в ближайшее время. По крайней мере, английская пресса, являющаяся хорошим индикатором намерений своих властей, уже трезвонит на весь мир о гнусных планах Александра захватить проливы и присоединить их к своей державе.
Думаю, непотребства под названием «Берлинский конгресс», произошедшего в моей реальности, не случится. Во-первых, наша армия сейчас значительно сильнее и даже действия английского флота не помешают ей просто очистить Европу от турок. Кроме Константинополя, конечно. Надо ещё учитывать успехи Скобелева и массовое восстание в восточных провинциях Порты. Кстати, в мятеже участвуют не только армяне, ассирийцы и езиды. Недавно до нас дошли новости, что заполыхали шиитские, друзские и христианские регионы Леванта. Палестина сейчас фактически отторгнута Францией, так что у султана практически нет пространства для манёвра. Во-вторых, надо учитывать фактор Германии, которая использует сложившуюся ситуацию для своего усиления. В европейские дела Бисмарк демонстративно не лезет и на словах поддерживает Россию. При этом экспансия немцев в Африку продолжается. Они уже фактически освоили территорию Камеруна, Габона, Конго и ЦАР моего времени. Вернее, застолбили за собой огромные территории, методично выдавливая непокорные племена в джунгли и пустыни. Далее, Берлин договорился с Мадридом и разделил Танганьику. Не успокоившись, немцы хапнули Восточную Кению и Уганду, вызвав истерику в Лондоне. И это не считая Мадагаскара, который был захвачен пару лет назад. Британцы же сейчас усиленно готовятся к войне с бурами, и у них нет лишних сил, дабы самим продвигаться внутрь континента из своих опорных точек.
Именно это даёт шансы России заключить мир на гораздо более выгодных условиях. С учётом того, что аппетиты Франции не ограничиваются Кипром, англичанам будет сложнее найти союзников, дабы мирный договор подписывали под их диктовку.
— Зачем вам Венесуэла? — немец прервал вопросом мои размышления о сложившейся политической ситуации, — У компании не хватает людей для России, а вы отправили целую группу толковых специалистов в Южную Америку. Ещё и привлекли к проекту испанцев.
— Нефть, мой друг, — отвечаю с улыбкой, — В районе озера Маракайбо самые большие запасы нефти в мире. Нет, есть ещё перспективные регионы, где сырьё добывать гораздо дешевле. Только туда меня никто не пустит. А Венесуэла сейчас никому не нужна. Но и лезть туда самостоятельно — крайне авантюрная затея. Если южноамериканцы почувствуют слабину или алчность затмит им разум, то они сразу постараются тебя обокрасть. Россия далеко, а Испания, наоборот, вернулась в регион гораздо более сильной, чем уходила. Премьер дель Кастильо проводит политику, фактически основанную на моём плане. Вместо грубой силы, Мадрид зашёл в свои бывшие колонии с деньгами, вытесняя оттуда англичан. Думаю Колумбия, Венесуэла, Эквадор и Перу надолго попали в зависимость от испанцев. Мы же просто под их прикрытием начнём разрабатывать самое настоящее золотое дно.
В Южную Америку я полез именно в контексте изменившейся политической ситуации. Думаю, американцев вышибли оттуда надолго, и их гегемония в регионе не состоится. Нет, качественные и дешёвые товары из САСШ будут востребованы на юге. Вот только контроль за политическими режимами перехватили Франция и Испания. Проблемы также возникли и у Англии, которая привыкла распоряжаться в некоторых странах, как дома. А для особо непокорных организовывала войны, вроде парагвайской. В итоге Лондон не только перекроил границы стран, но и загнал победителей в жуткие долги. Для других случаев у англичан есть Чили, которую сейчас дрессируют, как бойцовскую собаку. В будущем соседи ещё настрадаются от этого пёсика. Поэтому грызня на континенте сейчас идёт активная подковёрная борьба.
Что касается испанских дел, то у меня с синьором Антонио и его королём Альфонсо XII, сложились замечательные отношения. Развитие сети железных дорог, строительство десятка современных заводов, в том числе нефтеперерабатывающего, новые технологии и удобрения для сельского хозяйства, позволили Испании буквально за несколько лет совершить экономический рывок. И всё это связано с действиями моих компаний. На фоне того, что молодой король сумел консолидировать общество, у страны появились перспективы вылезти из перманентного кризиса.
Ещё и новая колониальная политика сыграла свою роль. Новые земли в Западной Африке, особенно золотоносные и алмазные месторождения, позволили наполнить казну. Только у испанцев был полный порядок с деньгами, ещё до обнаружения золотоносных месторождений. Но Мадрид продолжал настырно лезть на новые земли, бросив на освоение немалые ресурсы. Воевать испанцы всегда умели, а сейчас они ещё и действуют грамотно. В итоге, у англичан с французами во владении остались небольшие полоски западноафриканского побережья. В то время как потомки конкистадоров быстро завоевали территории Гвинеи, Сьерра-Леоне, Буркина-Фасо, Южного Мали, Кот-д’Ивуара, большей части Ганы, Того, Бенина и Западной Нигерии моего времени. Кстати, Восточную и Северную Нигерию захватили немцы, оставив англичанам небольшую часть юга.
Основными центрами экспансии испанцев на западе материка стали порты Конакри и Пуэрто-Альфонсо. Насколько я понял город, названный в честь короля, основан на месте, где должен был возникнуть Абиджан. Оба колониальных центра стремительно развиваются и от них уже проложены железнодорожные ветки вглубь материка, позволившие быстро перебрасывать войска, и сократили расходы на доставку сырья. А ещё есть Танганьика и Малави, где испанцы начали активно развивать сельское хозяйство. И наши компании участвуют во многих этих проектах.
С моим предложением создать нефтяной консорциум в Мадриде согласились моментально. В качестве эксперимента мы решили начать добычу на побережье Берега Слоновой Кости и Марокко. Испанцам удалось договориться с султаном, а их колонии и спрашивать не надо. Чуть позже, когда компания начнёт приносить прибыль, мы полезем в Венесуэлу. Пока там идёт разведка и установление нужных связей с местными элитами. Думаю, не стоит жадничать и придётся создать совместный проект с правительством страны. Меня даже устроит пакет в двадцать пять процентов. В любом случае переработка, изготовление продуктов из нефти и доставка будут под моим контролем. Плюс само нефтедобывающее и перерабатывающее оборудование поступает с заводов Козелл-Поклевского. Эх, какие открываются перспективы! Я же ещё начал контактировать с португальцами. Они просто не в состоянии самостоятельно освоить даже часть Анголы с Мозамбиком. У синьоров из Лиссабона банально нет нужных технологий. А у нас есть, что им предложить. Но пока всё в стадии переговоров.
— Я всё равно остаюсь при своём мнении, — Фредди в очередной раз нарушил полёт моей фантазии, — Нам надо укреплять свои позиции дома, а не лезть за границу. Мне совершенно не нравятся происходящие события. Император будто в каком-то полусне и не замечает усиления партии наследника. И якобы самоубийство Непокойчицкого, должно насторожить канцелярию и контролёров. Но наши люди докладывают, что следствие прекращено. Не удивлюсь, что и Россицкий вскоре упадёт с лестницы и сломает себе шею.
— Нельзя недооценивать противника, — поднимаю палец вверх, будто лектор перед студентом, — Наш бывший главный интендант проживёт пару месяцев и помрёт от какой-нибудь кишечной инфекции, коей хватает на юге. А вот Кущевский, который является доверенным лицом Ник Ника, будет жить и здравствовать. Такими грамотными людьми, пусть и ворами, не разбрасываются.
— И мы и дальше продолжим бездействовать?
— А что ты предлагаешь? — отвечаю вопросом на вопрос, будто жид с Привоза, — Все наши шаги внимательно отслеживаются жандармами и канцелярией. Не удивлюсь, что люди наследника тоже наблюдают за моими действиями. После пропажи покойного Горовица, а особенно столь крупных сумм, все заинтересованные лица стоят на ушах. Понятно, что напрямую со мной это событие не связать, но повторюсь — нельзя считать противника глупее себя. Ты же сам говорил, что операция прошла слишком легко. А ещё тебя не покидает ощущение наличия слежки. Я твоей чуйке доверяю и придерживаюсь того же мнения. Дело с награбленными деньгами отнюдь не завершено.
— С учётом того, что большая часть золота находится в вашем столичном хранилище, а ассигнации переведены в «Groningensche Wisselbank», всё висит на волоске, — немец выдал очевидные вещи, — Как мы будем действовать в случае обнаружения нашего участия в экспроприации или предъявления обвинений?
— Всё зависит от фигурантов. Если это будут российские власти, то поделимся. В случае претензий со стороны Ник Ника или еврейских махинаторов, то ответим максимально жёстко, не обращая внимания на последствия. Ты прекрасно понимаешь, что мне эти деньги без надобности — они пойдут в фонд пострадавших от войны и членов их семей. Государство имеет право на часть суммы, но делиться с ворами я не собираюсь.
Некоторое время идём молча, наблюдая за достаточно спокойным для марта морем. Народу на набережной немного, но гораздо больше, чем в прошлые годы. Надо будет зайти в ресторан и выпить кофе, заодно отдохну. Последствия ранения дают о себе знать самым непредсказуемым образом. Могу, чуть ли не бегать днями напролёт, а затем вдруг наступает полный упадок сил.
— Его Величество летом собирается посетить Одессу и Болгарию, — эту новость мы с Фредди узнали накануне и ещё не успели обсудить, — А вы хотите вернуться в столицу. Не слишком ли это опрометчиво? Может, попробовать добиться аудиенции?
— Мне выразили высочайшее неудовольствие, пусть и негласное. Какой смысл пытаться попасть на приём к императору, и чего-то доказывать? Он знает суть дела с махинациями получше моего. Поэтому я лучше спокойно займусь делами и проведу несколько месяцев в кругу семьи.