— Не нравится мне здесь. Будто сама природа создала место для засады, — проворчал Фредди, приказывая остановиться передовому дозору.
Команды мы подавали специальными свистками, что являлось вполне удобным способом коммуникации. Самое интересное, что особых неприятностей по дороге быть не должно. Русская армия достаточно глубоко продвинулась на территорию противника после форсирования Дуная. Я не помню точной хронологии войны из моей реальности, но Плевну вроде обложили сразу, да и на остальных направлениях всё шло хорошо. Проблемы были с поставками боеприпасов и продовольствия, которые в этом времени мы практически решили. В тылу было спокойно, и дороги патрулировались казачьими разъездами. Но здесь какая-то непонятка.
Основная армия под командованием Радецкого, используя недавно построенную железную дорогу до Галаца и мощную береговую артиллерию, в рабочем порядке форсировала Дунай. Плевну, Ловеч и Тырново взяли примерно за полтора месяца. Драгомилов столь же решительно пересёк реку и взял Систово, понеся немалые потери, но расширил плацдарм. Заминка вышла только у наследника, который умудрился завязнуть у Рущука. На фоне героической и даже сумасшедшей храбрости, которую демонстрировали русских моряки, неудача цесаревича выглядела провалом. Мореманы на своих скоростных катерах перетопили несколько более мощных турецких кораблей, включая даже два линкора. Психи, одним словом.
Надо учитывать, что наступление русской армии удачно совпало с начавшимся восстанием в Боснии, которое поддержала Болгария. Ещё одновременно в войну вступили черногорская и сербская армии, удачно выждавшие момент. Османское командование вынуждено распылять силы, и находится в состоянии паники. А ведь ещё греки, вроде как активизировались, и грозились провести полную мобилизацию. Ударь все союзники при такой благоприятной ситуации, то османы бы дрогнули и посыпались. Это мне всё объяснял недавно Тетлебен, с коим мы немного сдружились.
Дело в том, что меня самого боевые действия напрямую не касаются. Моя главная задача — контроль за бесперебойными поставками всего необходимого для армии, и проверка качества товаров. Вот с ними-то у меня сразу возникли проблемы. С учётом того, что Эдуард Иванович — фактический начальник обороны Черноморского побережья, то претензий к поступавшим материалам и продовольствию хватало. Нет, воровства подобного в Крымскую, уже не было. Всё-таки правоохранительная система неплохо поработала, и вычистила из армии много погани. Но во время столь масштабного конфликта найдётся излишне алчные товарищи, забывшие о неизбежном наказании.
Вот и мне удалось напасть на след двух особо хитромудрых деляг. Вернее, крупных и весьма небедных компаний с большим представительством в регионе. Первой сейчас занимается Красников, который тоже был рекрутирован вместе со мной. Он засел в Одессе и дотошно, как он умеет, проверяет дела некое товарищество «Грегер, Горовиц, Коган и Ко» неожиданно пробившимися в поставщики императорской армии. Я что-то подобное слышал из истории, и попросил Павла Павловича быть крайне осторожным. Чуть ли не насильно к нему была приставлена пятёрка жандармских волкодавов. Сам же я поехал в главную ставку, где нужно провести срочные следственные мероприятия. Если полученная информация подтвердится, то очень многих гешефтмахеров ждёт изменение местопребывания на ближайшие лет пятнадцать.
Вот и получилось, что заботился я о безопасности Красникова, но, похоже, влип в неприятную историю.
— Разворачивай оба возка и перекрывай дорогу, — командую Фредди, — Пулемёты на фланг вон за тот камень, и двоих в прикрытие к расчётам. Остальным занять удобные позиции, и обращайте внимание на правый фланг — если там засели стрелки, то ситуация неприятная. Приготовить грана…
Не успел я договорить, как именно с указанного места послышался выстрел и несколько дымных следов показали, что врагов более десятка. Плевать, нас больше, а совокупный залп равняется, чуть ли не роте. Пока не проявили себя остальные участники нападения, но для них у нас есть пулемёт и гранаты. Спокойно сажусь около заднего колеса нашего пепелаца, и проверяю свой Винчестер 1873 года, немного доработанный мальцовскими оружейниками. Кстати, разведку я вообще вооружил карабинами Мейгеса, так что два — три человека на первых порах могли остановить и смутить отряд голов в двадцать.
— Фредди, пошли пару наших разведчиков в обход. Может, у них получится забраться по правому склону и выйти в тыл этим наглецам. Нам нужен язык, хотя понятно, кому выгодно нападение.
Между тем, стрельба усиливалась. Пока обходилось без жертв с нашей стороны, так как мы вовремя обнаружили засаду и нападавшие лишились нормального обзора. Ещё мы специально отстреливались вяло, обозначая слабую огневою мощь и провоцируя бандитов к более активной деятельности. А пока расчёты пулемёта расставили треногу, залили воду в кожухи и закрепили ленту с патронами. Смущает меня только несколько точных попаданий в то место, где я располагался. Пришлось сменить диспозицию, так как охота шла явно на меня любимого.
В итоге нападавшие не выдержали и решили действовать быстрее. Мы ведь в тылу русской армии, и можно нарваться на казачий разъезд или транспортную колонну. Одновременно из-за поворота выскочила гикающая толпа конников, более похожих на башибузуков, и тут же засадный отряд увеличил интенсивность огня.
Командовать особо не нужно — свои роли все знают. Я немного опасался за контрразведчика и ревизора, которые следовали с нами, и не готовились, когда отряд проводил боевое слаживание. Ну, ничего. Вперёд не лезут, спрятались грамотно, а на лице молодого коллежского секретаря застыла улыбка предвкушения. Прямо маньяк какой-то. Хотя, я это наговариваю — в ЕИВ канцелярию трусов точно не берут.
Но даже для меня грохот работающих пулемётов стал неожиданностью. Чего уж говорить об остальных, особенно врагах. Буквально за секунду дорога наполнилась грохотом падения лошадей, пылью, ржанием умирающих животных и воплей испуганных людей. Животных и людей буквально выкашивало, будто адской косой. Пока перед нами разворачивалась столь отвратная картина, я приказал всем стрелкам перенести огонь на засевших в засаде бандитов. С учётом того, что у нас скорострельные и многозарядные винтовки, то сюрприз получался неплохим. Со склонов покатилось несколько тел вперемежку с камнями, а кто-то явно решил аккуратно покинуть ставшее вдруг таким неприятным рандеву. Далее мы дали несколько залпов в сторону удирающих всадников, так как один из пулемётов уже замолчал. Даже у экспериментальной модели, изготовленной из лучших материалов, случаются проблемы с заклиниванием ленты. Но картина на поле боя открылась просто ужасная. Отмороженный ревизор не выдержал и побежал блевать в кусты, смотрю, к нему присоединилось даже несколько бывалых солдат. Вот что значит правильная пулемётная засада на неподготовленного противника. Это мы человек тридцать выкосили — никак не меньше. А ещё это навевает на очень невесёлые мысли. Не схватил ли я за хвост излишне сильного хищника?
— Проверить, есть ли раненые и убитые. Фельдшера, надеюсь, не зацепило? — начинаю раздавать команды, — Тяжёлых у противника в расход, искалеченных коней тоже. Остальных взять, собрать оружие и любые документы. Фредди, давай осторожно, пятёрками, прикрывая друг друга — могут быть затаившиеся и недобитки.
Через некоторое время.
— Граф, о произошедшем необходимо немедленно доложить командованию, — горячился молодой лейтенант, с недоумением рассматривавший действиях моих людей и пытавшийся понять, что здесь произошло. Особо его шокировало количество убитых людей и лошадей.
— Так я вам не мешаю. Думаю, что второго нападения не будет, и далее мы справимся с сами, — устало протираю платком вспотевшее лицо, — Нам надо ещё закопать убитых, поесть, и можно выдвигаться. Благо, ещё не поздно и мы прибудем в расположение армии до темноты.
— А как же там? В Плевне нет свободных домов для размещения. Да и у вас раненые?
— Я заранее отправил своих людей, и нам есть где остановиться. Тяжелораненых у нас нет, кроме одного убитого, — я демонстративно перекрестился, в чём был поддержан офицером, — Возок мы уже починили, и раненые выедут немедленно, так что нет поводов для беспокойства.