С учётом колоссального влияния графа на императора, для меня подобные встречи крайне важны. Думаю, мы принесли стране немало пользы, отговорив главу канцелярии от подписания ряда необдуманных указов. Но сегодня у нас тема больше политическая. Хотя, обсуждаемые события происходят сейчас в Америки, но могут затронуть и российскую экономику.
Буквально за пару лет в мире произошли кардинальные изменения, некоторые из которых моя заслуга. После запуска Суэцкого канала, аннексии Египта, Ливии, Кипра и покупки Филиппин, Франция даже не думала останавливаться. Месье переварили захваченное и ринулись осуществлять новый амбициозный проект. Панамский канал должен создать фактического гегемона, контролирующего основные торговые пути планеты. А ведь ещё есть план строительства трансамериканской железной дороги. Участок от Мексики до Колона давно построен, и с успехом эксплуатируется. Сейчас инженеры работают над будущей веткой внутрь Колумбии и до Маракайбо. Подобная ситуация очень не устраивает Великобританию и САСШ. Последние вообще решились на авантюрный шаг. Думаю, просто у вашингтонских товарищей произошло некоторое головокружение от успехов и недооценка соперника.
Американская эскадра блокировала Панамский залив, а экспедиционный корпус захватил строящийся объект. Данные действия вызвали весьма бурную реакцию среди стран, входящих в консорциум, прокладывающих канал. Правда, Бельгия с Нидерландами ограничились дипломатическими нотами, но остальные акционеры пошли на открытей конфликт. Думаю, что в Париже и Мадриде узнали заранее о готовящейся недружественной акции, ведь именно этим можно объяснить быстрое формирование совместной эскадры, которая уже через несколько дней после нападения выдвинулась через океан.
В итоге, американский флот потерпел болезненное поражение, хотя, американские газеты придерживались иного мнения. Ко всему прочему вспыхнуло восстание на Кубе, где собственно базировалась эскадра вторжения. На фоне того, что колумбийская армия начала вяло атаковать укрепившийся десант янки, а снабжение было затруднено из-за нападений французский и испанских крейсеров, ситуация сложилась интересная. Европейские флоты сейчас зализывали раны в Веракрусе, при этом мексиканская армия готовится к высадке на Панамский перешеек со стороны Тихого океана. Там тоже ведутся боевые действия, но гораздо менее масштабные.
Кстати, император Максимилиан оказался не таким уж и бездарем. В жизни он совершил одну большую ошибку, когда женился на Шарлотте Бельгийской, от которой вовремя избавился. Сейчас он женат на дочери одного из мексиканских магнатов, полностью поддерживается местной аристократией и провёл в стране немало дельных реформ. Да и армия Мексики давно не мальчики для битья, а неплохо вооружённая и неплохо обученная сила. Понятно, что в случае большой войны с САСШ синьорам мало чего светит, но ведь сейчас они входят в мощную коалицию.
Надо заметить, что военный союз Колумбии, Испании, Мексики и Франции всячески поддерживается большинством латиноамериканских стран, пусть и неявно. Только в этих раскладах не учтён ещё один опасный хищник, о котором я напомнил Шувалову.
— Данный конфликт может повернуться в любую сторону. Пока своё слово не сказала Великобритания, война будет продолжаться. Совокупная мощь франко-испанского флота превосходит американский и они его, скорее всего, додавят. Но нельзя забывать, что столкновения идут и на Тихом океане, вынуждая европейцев распылять силы. Я просто не имею данных, каковы силы сторон на этом участке. Но он менее важен, так как максимум на что способен Вашингтон — это захватить Гавайские острова. Массированный десант на Филиппины невозможен, а вот мексиканская армия может доставить много неприятностей в Панаме. Или императорские войска просто будут нагнетать обстановку со своего берега Рио-Гранде. Насколько я знаю, Франция и Испания доставили в Пуэрто-Рико несколько полков, но не стали высаживать их непосредственно в зоне конфликта. Это тоже угроза, которая заставит североамериканцев задуматься об обороне южного побережья. Не удивлюсь, если французская разведка заранее поработала с проигравшими конфедератами. Недавно читал, что американское общество было потрясено фактическим восстановлением рабовладельческих порядков на Юге, что снова раскололо их общество. А ещё САСШ не оправились от экономического кризиса 1873 года, что ставит страну в тяжелейшее положение.
Беру стакан с водой и делаю несколько глотков. Шувалов наверняка более информирован, но слушает внимательно и не перебивает.
— Ситуация благоприятна для союзников, и они пока её грамотно используют. Но повторюсь, придётся ждать действий со стороны англичан, которые уже отправили эскадру на Ямайку. Поэтому баланс сил крайне хрупок. Ранее Великобритания не претендовала на Панамский канал, но ситуация могла измениться. С учётом того, что у Лондона сейчас крайне напряжённые отношения, как с Вашингтоном, так и с Парижем, то начнутся тайные игры. Я склоняюсь, что островитяне дождутся удобного момента и поддержат одну из сторон. Шансов на победу больше у союзников, значит, англичане встанут на сторону янки, выторговав себе дополнительные преференции у французов. Может, потребуют часть акций строящегося канала. У данных господ давние связи с частью колумбийской элиты и мощное влияние в этой стране. Никто не мешает через пару лет Лондону выкупить долю Боготы и просто вышвырнуть из компании другие страны. По крайней мере, такой вариант напрашивается в первую очередь.
— Откуда у вас такое неприятие к Англии, граф? — усмехнулся Шувалов, с которым мы эту тему уже обсуждали, — Франция и Германия ничем не лучше, как мне кажется. Но это уже дело личное. А что по второму вопросу?
— Островитяне — единственная нация в мире, возвёдшая предательство в ранг национальной идеи. Я понимаю, что политика весьма грязное дело, но даже османы придерживаются подписанных договоров. Для джентльменов же все соглашения — просто кусок бумаги. Когда Россия находилась в союзе с Англией, та продолжала плести против нас интриги. Возьмите хотя бы ситуацию, сложившуюся перед выходом империи из четвёртой антифранцузской коалиции. Османы, науськиваемые англичанами, путём провокации вынудили нас распылить силы и перебросить часть войск в Молдавию, при этом мы тогда ещё воевали с Наполеоном. А через два года, когда Россия присоединились к континентальной блокаде англичан, то сразу получила войну со Швецией, — чего-то я излишне перевозбудился, надо успокоиться, — Что касается русских интересов, то нам эти военные действия выгодны. САСШ начали сбивать цены на зерно и вытеснять империю с некоторых рынков. А теперь есть шанс восстановить утерянное и неплохо заработать. Думаю, возрастут цены на иные продукты и сырьё. Никто не мешает российским компаниям торговать со всеми участниками конфликта. Хотя, чисто политически нам выгодна победа союзников. В этом случае снизится экспансия САСШ. Напоминаю, часть политиков в Вашингтоне, не собирается отказываться от претензий на Аляску и особенно прилегающие воды, считая, что сделка по продаже колонии была фактически совершена, и мы их обманули. Поэтому лучше ограничится поставкой товаров в Европу. Да и не нуждаются янки практически ни в чём, это весьма самодостаточная держава. Плохо, что в любом случае усилится Лондон. Дальнейший рост мощи Франции не так опасен при наличии буфера в виде Германии.
На самом деле, союзникам не помешает новая взрывчатка. Была у меня мысль предложить её испанцам и французам, когда появились предпосылки для начала конфликта. Надо подумать над этим, дабы пустить остальные страны по ложному следу. Российская армия сама только начала переходить на пикрин с перспективой замены его на тротил лет через десять. Что касается моих островных друзей, то здесь я мышей не ловил. Ещё за пару месяцев стартовала новая операция по стравливанию Вашингтона и Лондона. Ирландские организации устроили ряд манифестаций, требуя независимости Зелёного острова. Параллельно в Европу отправились несколько новых команд, чьей задачей являлось активизировать действия ИРА, практически ушедшей в подполье. Но актив организации просто выжидал, пока успокоится свирепствовавшая английская полиция.
Новые террористические атаки возмутили, успокоившееся было английское общество. Ещё бы — террористы одновременно убили премьера Дизраэли и лидера оппозиции Гладстона. Заодно в ад отправились глава МИДа Солсбери с министром финансов Иддесли. Было ещё несколько сошек помельче, но также оказывающих сильное влияние на английскую политику. Смерть второго подряд премьер-министра вызвала крайне резкую реакцию властей острова. Во многих городах шли облавы на ирландцев, а часто возмущённая толпа занималась самосудом. В ответ законспирированные боевые группы ответили массовым террором, к которому присоединились ополченцы из простых работяг. Последних целенаправленно готовили и обучали более года, как раз на случай массовых репрессий со стороны англичан.
Всё это стоило мне немало денег, зато каков результат! Ныне в Великобритании только завершился парламентский кризис. Королева поручила формировать новый кабинет виконту Лоу, так как иные политики оказались просто не готовы. Думаю, что новый глава правительства наведёт порядок, но пока на острове весело. Герилья переместилась из Лондона на северо-запад, где в промышленных центрах живёт немало ирландцев. Перестрелки и взрывы случаются почти каждую неделю и до замирения ситуации далеко. Это наносит большой вред торговле и промышленности. Мы же не остановились только на борьбе с властями. ИРА начала диверсии на заводах и фабриках Мерсисайда, чем вызвала дополнительную панику. Бензина в огонь подлили несколько провокационных газетных статей, где во всех бедах обвиняли САСШ, укрывающие террористов, предлагая сжечь Вашингтон ещё раз.
Самое забавное, что я не знал о предстоящей войне и просто хотел сохранить ирландское подполье, сильно прореженное англичанами. Заодно готовились новые отряды, закупалось оружие, и карбонарии снабжались деньгами. Новый удар по Великобритании планировался немного позже, дабы заставить власти страны тратить ресурсы на проблему Ирландии. Плохо, что руководство ИРА не захотело атаковать стратегические объекты в виде портов и предприятий ВПК, сосредоточившись на руководстве. Решение фениев понятно, ведь подобные объекты хорошо охраняются. При этом цели для нападения боевики выбирали самостоятельно. Я бы на их месте начал отстрел банкиров и промышленников, а не политиков. Но ещё не вечер и думаю, что реальных властителей людоедской империи ждут неожиданные сюрпризы. В Лондоне есть ещё две хорошо законспирированные группы, которые должны убрать несколько воротил из Сити. При этом к повстанцам они имеют самое формальное отношение, являясь обыкновенными наёмниками. После того как шум уляжется, ребята получат команду действовать.
— Я бы рассматривал ситуацию шире и не считал её столь благоприятной для России, — впервые подключился к беседе Бунге, — Не забывайте, что основной денежной единицей империи является серебряный рубль. И часть металла для чеканки мы пока закупаем в Мексике. Что касается САСШ, то здесь ещё большие проблемы. Основная часть хлопка идёт к нам именно из этой страны, так как поставки из Туркестана не покрывают даже четверти потребностей отечественных текстильных фабрик. Есть ещё одна проблема. Именно вы граф, настаивали на заключении дополнительных договоров с американцами в противовес Германии. Поэтому из-за океана поставляется достаточно много механизмов, машин и пароходов. Подобной продукции в Великобритании и Франции мы практически не покупаем, что тоже спровоцировано вами.
Профессор здесь прав, так как после начала тесного сотрудничества с Германией, я подкинул идею подстраховаться. С Францией и Англией у нас сохраняются сложные отношения, даже, несмотря на инвестиции Ротшильдов или Юза в российскую экономику. А американцы фактически построили и снабдили паровозами ещё Николаевскую железную дорогу. Плюс технологии янки уже догнали европейские, а их более низкая стоимость позволяет нивелировать расходы на доставку. Если брать сельскохозяйственную технику, так она вообще лучшая в мире, но моя продукция уже к ним подтягивается. Ещё мы получаем через САСШ колониальные товары, в поставках которых они часто выступают посредниками. Сейчас этот крен устраняется путём выхода на наш рынок испанских компаний. Да и мне ещё несколько лет назад удалось продавить на государственном уровне проект финансирования торгового флота. Только большая часть судов ушла на Тихий океан и присоединилась к «Доброфлоту». Но и по Атлантике сейчас ходит немало купеческих кораблей под российским флагом.
А ещё более тесные связи с САСШ были необходимы для сглаживания противоречий после запрета доступа китобоев и промысловиков в северную часть Тихого океана. В Вашингтоне тогда раздавалось много требований вернуть всё обратно и нам даже грозили войной. Но Гражданская война ослабила страну, и после её окончания американским властям некоторое время было не то китобоев. В этой реальности нет такого спроса на китовый жир, так как более стремительно развивается нефтяная промышленность. Поэтому постепенно тему закрыли, чему помогло восстановление торговли и рост товарооборота, резко сократившегося в середине века.
— И вообще, пора нам вырабатывать более понятную экономическую концепцию, — продолжил Бунге, — Получается какой-то выборочный протекционизм и, наоборот, создание наиболее благоприятных условий для разных стран.
— Только никто, кроме германцев, не хочет вкладывать деньги в строительство производств на нашей земле. Причём они ограничиваются сельским хозяйством, кондитерскими мануфактурами и добычей сырья. Сложные механизмы, машины и химическую продукцию мы у них закупаем, — возражаю экономисту, — Пример англичанина Юза исключителен, в меньшей степени это касается моего компаньона Борзига. Французы с англичанами тоже не продадут нам современные технологии, а только лицензии и сдерут втридорога. Поэтому пока придётся лавировать, ориентируясь на политику. И привязывать к своей экономике немцев с североамериканцами тоже необходимо. А ещё надо стараться вести себя более аккуратно, ведь не заметишь, как Россию втянут в новую войну.