А темный эльф был слишком умен. Он не позволил мне сбежать, швырнув в папоротник другое заклинание, которое действовало на всю местность. Мир раскрасили радужные вспышки, быстро впитывающиеся в землю. Ламии засветились, будто на них повесили новогодние гирлянды.

Когда я уже готовилась попрощаться с жизнью, кожу обожгло. Спустя мгновение вспышки погасли. Я увидела стоящего напротив удивленного профессора. Папоротник благополучно увял, как и остальные растения вокруг. Только я осталась невредимой в зоне поражения.

— Магия людей? — лениво протянул лорд Эардель.

— Нет, — призналась я. — Благословение элементаля.

— Хорошая вещь, — кивнул профессор.

На этом светские беседы закончились. Не дожидаясь, пока меня испепелят, я бросилась бежать, петляя как заяц. От лорда Эарделя мне в спину прилетело несколько заклинаний, но уже не таких мощных. Профессор просто преследовал и не собирался убивать меня. Кажется, план с побегом из Авоншира слишком понравился ему, чтобы вот так просто отступить.

Я дернулась вправо, уворачиваясь от сгустка сонного паралича, врезалась плечом в ствол дерева. Нога зацепилась за корень. Я кубарем полетела в овраг. Профессор оказался на стратегически удобной позиции.

Я не сомневалась, что он воспользуется преимуществом. Вывернутая нога ныла. Я отползла за дерево и снова попыталась создать портал. От страха и нервозности никак не получалось сосредоточиться.

— Мира, — спокойно произнес профессор. — Давай не будем усложнять. Ты достаточно умна, чтобы сделать правильные выводы. И, судя по всему, понимаешь, что я — не злодей.

Я насупилась. Ну пусть еще раз десять напомнит мне об этом. Я заигралась в великого детектива, Шерлока Холмса для фэнтезийного мира, поэтому не обратила внимания на очевидные знаки. Письмо от гуманиста, наличие пуговиц из Лазара. Все сходится! Желание профессора заниматься порталами, его записи, попытки пробиться на запретную территорию. Он ведь даже ничего не скрывал от меня!

— Мира, мы работали вместе, — продолжал лорд Эардель. — Разве ты не разделяешь мои ценности?

— Убийство девушек? — фыркнула я. — Нет. Возможно, во мне просто говорит женская солидарность.

— Ты хотела вернуться домой. Туда, где тебе рады. Я хочу того же.

— Но мне не приходило в голову вас прирезать, Кестрел, чтобы попасть к себе в квартиру!

— Это пока. Пока ты в Авоншире лишь недавно. Но тебе надоест, Мира, уж поверь. Это место скучное, замкнутое. Обычное болото. Тюрьма для таких, как ты.

— Раньше мне не нравилась такая формулировка, — пробурчала я. — А теперь стало понятно, почему Император собрал всех магов в одном месте. По этой же причине Стараг подселил меня к Джесс.

— Подобное притягивается к подобному. Как мы с тобой.

Я повернулась к темному эльфу. Он стоял на пригорке, ветер ерошил его густые темные кудри. На губах профессора застыла мягкая полуулыбка. Мона Лиза, чтоб его.

— Нет, — сказала я. — Просто они надеялись, что мы перегрызем друг другу глотки. С психом может справиться только другой псих. Одного мага одолеет только маг покруче.

— Неужели ты думаешь, что победишь меня?