Таравия — крошечное государство, и королевская семья близка к народу. Каждое лето отец объезжал владения, а подданные хотели посмотреть на куколку-принцессу, так что я с девяти лет стала частью королевского кортежа. Мне доводилось останавливаться и в замках, и в простых домах, и в придорожных трактирах, но сейчас-то я была в драконьей академии! Месте удивительном, загадочном и до последнего камня магическом.

В моей комнате из загадочного был только желтоватый матрас (кто знает, сколько дракониц на нем спало), а из удивительного — облупившаяся краска на мебели. Вот на нее драконы не поскупились, втиснув две широкие кровати и длинный стол, платяной шкаф подпирал третью стену, превращая и без того крошечную комнатку в коробку. И вот в этой коробочке царил огромный блестящий котел. В нем можно было запросто сварить молочного поросенка или стушить барашка.

Другие найденыши получили более компактные подарки.

Портальщик Кайл обзавелся безграничной картой, на которую маги его специализации наносили координаты.

Оллину вручили фиолетовый кристалл. Я понятия не имела, зачем он нужен бывшему кузнецу, но новоявленный адепт драконьей академии ни на миг не выпускал из рук драгоценную его сердцу каменюку.

Иоре достался длинный, похожий на флейту свисток. Горянка пока не знала, что за дар ей достался, и не представляла, зачем ей эта штука.

«Вдруг я заклинательница змей?» — опасливо пролепетала она, прежде чем покинуть комнату.

Иору и остальных пригласили для торжественного освящения даров в голубом пламени факультета снабженцев. Каждый из трех факультетов драконьей академии был отмечен особым огнем. Факультет стражей — оранжевым, снабженцев — голубым, а искателей — алым. В центре зала распределения, где я самовольно организовала всем нестандартный прием, горело Триединое пламя. В нем сплетались огни всех трех факультетов.

Итак, мои товарищи по несчастью оказались снабженцами и ушли освещать полученные дары да знакомиться с другими адептами. Ожидалось, что я отправлюсь к искателям, но вот незадача, свой артефактный котел я не смогла бы прихватить при всем желании. Оллин предположил, что это какое-то очередное испытание и даже вызвался помочь, но я не захотела портить ребятам первый день в академии. Тем более что у них, в отличие от меня, никаких накладок не случилось.

Итак, я осталась в комнате, решив, что не стану надрываться ради посвящения в искатели, а если кто-то жаждет меня увидеть — сам найдет.

Потерев начищенный до блеска котелок, хмуро уставилась в отражение. Внешне я ни капли не изменилась, все та же худощавая брюнетка с голубыми глазами, аккуратным носиком и кукольной формой губ. Впрочем, будь я кривоносой горбуньей, таравийцы все равно бы меня обожали. Магическое очарование, подаренное феей, с легкостью открывало для меня сердца людей и нелюдей. Однако ни Оллин, ни Кайл не торопились мною очаровываться. Иора тоже вела себя дружелюбно, но не более того. Неужели мой дар перестал действовать?

А вот сейчас и проверю!

Я решительно вышла из комнаты, но не сделала и двух шагов, как почувствовала чей-то взгляд, хотя в коридоре было пусто. Нас заселили на третий этаж крыла снабженцев, ниже находились классные комнаты и мастерские.

— Кто здесь? Покажись!

На стене проступили огненные буквы: «А иначе?..» Подошла к стене положила ладонь на буковки и уверенно выдохнула:

— Сама найду!

Искать начала немедленно, просто стащила с ноги туфлю и зашвырнула туда, где, как мне казалось, находился автор послания. Глухой звук удара указал, что направление определила верное, а злобное ворчание намекало, что меня жаждут куда-нибудь послать.

— Итак, ты искательница. — Шагнувший из пустоты Сейдрак потирал лоб, на котором намечалась красноватая ссадина.

— А у тебя либо реакция плохая, либо все печально с защитой.

— Второе. Никак базовые заклинания искателей не освою. Поэтому мне и нужен магический партнер. — Открытость, с которой Сейдрак озвучивал свои планы, намекала, что в академии Эльгара стены безухие. — Решайся, Лориана. Вдвоем будет проще, тем более что у нас и дар схожий. Кстати, это тебе.