— О, это честь для меня, — он коротко поклонился и осторожно пожал протянутую руку: — Человек, которого посчитал правым Корифей, человек, договорившийся с Драконом... Вы с блеском подтвердили свое звание Пробужденного, а сейчас я услышал от вас ещё одно подтверждение этому.

  — Пробужденного? — удивился я. Звание? Какое нафиг звание?

  — Да-да, именно. О, вы не знаете? Как странно, — и он удивленно на меня уставился.

  — Рассказывай уже, Истинный, — не выдержал я.

  — Маги, основатели Зимней Республики, носили такое звание, — заговорил внезапно Солус: — Они почти безраздельно повелевали Тенью в своих снах и смогли вынести это умение сюда, породив первую человеческую магию. Они нашли в Тени спящих богов-драконов и договорились с ними. Они...

  — Пробужденные, верно, — вклинился своим мягким голосом Истинный: — И только что вы рассказали суть Истинной магии. Вы не упомянули только о главном — о Пробуждении.

  — Верно, — кивнул я: — Момент, когда человек становится магом... Я так понимаю, в вашей традиции для этого требуется проснуться? В моей для этого требуется соприкоснуться со смертью.

  — О?

  — Хранитель смерти, — проворчала Кассандра. В глазах Истинного полыхнуло понимание.

  — Впрочем, я лично встречал и другие варианты, — счел нужным добавить я.

  — Больше пафоса, ещё больше пафоса, — фыркнула Морриган. Она что, не поняла ни слова?

  — Милая красивая леди, — обратился я к ней. Надеюсь, она услышала подтекст «о глупая женщина!»? О, услышала, глаза зло сощурились.

  — Просто помолчите. Подумайте. А если не осилите, расспросите, какими методами воспитывают Веру в стражах и Охотниках. Вы же не хотите оскорбить их Веру?

  Отвернувшись, я едва не пожелал, чтобы церковники ей не только рассказали, но и показали эти самые методы. Отшельничество, аскеза, многосуточные молитвы... Самое то.

  А церковников, похоже, зацепило за живое. Особенно Сандру, вон как она глазами молнии метает.

  Но сказать она ничего не успела — над нами раздался шум от пролетевшего на бреющем дракона. Дорк развернулся вокруг кончика крыла, аккуратно приземлился и протянул к нам голову, густо измазанную в чем-то красном.

  Чего-то я туплю. Он же сам говорил, что полетел подкрепиться. Похоже, подкрепился успешно.

  Морриган, осторожно подошедшая было к дракону, принюхалась и опрометью бросилась в ответ:

  — Он же жрал мутантов! Скверна! — в мозгах что-то кликнуло, и я отчетливо услышал второй перевод: — Наноботы улучшения 11-486-77!

  Оба-на как.