— Вольному — воля, — он убрал руку за спину.

  — Что вы выберете, императрисс?

  За выражением лица дамы, скрытого за веером и маской, было очень интересно наблюдать.

  — А они научились говорить так, чтобы их понимали имперцы, — обмахиваясь веером, ехидно произнесла леди Морриган. И не скажешь, что буквально полчаса назад она в том же платье разносила нежить заклятиями массового поражения.

  — И что же они сказали? — поинтересовался я.

  — Умному достаточно, — свысока посмотрела она.

  — Поделитесь тогда своей мудростью, леди.

  — О? Ну что ж, слушайте. Казалось бы, самое простое — выбрать волю, то есть отказаться от заключения всяких договоров... Но армия Технократии уже здесь. Они тоже окажутся вольными в своих действиях. А имперская армия... Сейчас и здесь её можно не принимать в расчет.

  — Дальше?

  — Дальше... Допустим, принять выбор равного. Но равный для технократов значит «точно такой же». Если императрисс выберет этот вариант — то здесь уже получит свободу действий Корпус Воспитателей... Церковь и лорды не поймут, — краешком рта улыбнулась леди.

  — Потребовать помощи как слабый?

  — Слабый не требует, а получает... То же самое. Помощь от технократов будет совершенно незаменима, они на самом деле помогут... И совершенно незаметно, за короткое время превратят Империю в ещё одну провинцию Технократии.

  — Показать себя сильными? — усмехнулся я.

  — Тогда новая провинция Союза Технократии появится уже сегодня. Не смешите меня.

  — Получается... Других вариантов нет?

  — Конечно, — она с удивлением посмотрела на меня. — Это и есть правильная дипломатия.

  — И что же будет делать императрисс? — задумчиво посмотрел на трон я. Дама продолжала нервно обмахиваться, пауза затягивалась..

  — Я думаю, нашим заокеанским гостям не помешает отдохнуть с дороги, — наконец выпалила местная правительница: — Проводите их в отведенные покои.

  И быстро вышла из зала.

  — Ну, или так, отложить на попозже, — покивала Морриган: — Но я думала, она всё-таки найдет вариант получше. Жаль. С другой стороны... В вашем ордене найдется место для не самой последней колдуньи этого мира?