— Где тебя носит? — недовольно спросил он, отрываясь от каких-то записей и нервно оправляя белый китель.

— Исправлял последствия твоей безалаберности, — оскалился я в ответ. — Всё, наисследовался? Буди её, сейчас выпускать будем.

Ханс принялся колдовать над панелями управления, а я заложил руки с пакетом за спину, ожидая, пока объект очнётся. Всё диагностическое и исследовательское оборудование расползлось по щелям, и спустя несколько нормосекунд девушка открыла глаза.

— Сейчас я освобожу тебя, и ты будешь вести себя хорошо, — мрачно сообщил я и кивнул Хансу. Стат-гель начал интенсивно всасываться в пол и потолок «ванны», после чего в потолок втянулась стенка колпака.

Ноги объекта коснулись пола, и она неловко покачнулась, явно отвыкнув от этого ощущения. Но сориентировалась быстро, ловко спрыгнула из камеры вниз и, распрямившись, внимательно уставилась на меня, периодически бросая по сторонам настороженные взгляды. Кажется, она была удивлена, что нас тут всего трое.

— Держи, — я протянул ей упаковку. — Это одежда.

Растерянно посмотрев на меня, пленница осторожно взяла упаковку.

С одеждой она разобралась быстро; я не успел даже толком просмотреть подсунутое мне Хансом заключение об исследовании. Спрашивается, почему он раньше не говорил, что оно готово? Специально, что ли? Неужели думал, что я могу его с собой не взять?

В отличие от меня, Ханс, как истинный носитель холодной крови, к заседаниям Совета всегда относился с нежностью. Более того, он лично знал многих его членов, и каждый раз участие в собрании было для него тем же, чем для меня хорошая драка. Уже ради одного этого стоило взять его с собой; может, отвлечёт внимание от меня.

Хотя, кого я обманываю? Отвлечь от меня Совет могло только огромное расстояние, отделявшее крейсер от Колыбели.

— Я готова, — тихо проговорила ходячая проблема, отвлекая меня от созерцания тонкого полупрозрачного листа, исписанного ровным почерком Ханса.

— Превосходно, — буркнул я, окидывая её взглядом. Форма местами была тесновата и коротковата, но выглядела достаточно прилично, чтобы никого не шокировать. Хорошо хоть форменная обувь универсальна в вопросе размера. — От нас далеко не отходить, — я кивнул Хансу следовать за мной и, развернувшись, вышел. Пленница скользила рядом, настороженно поглядывая по сторонам.

А я в очередной раз недоумевал, как такое возможно. Невысокая, миниатюрная, — она едва доставала макушкой моего плеча. И как это недоразумение может превосходить холодную кровь по боевым качествам?

Попытавшись найти ответ в докладе Ханса, я тут же увяз во множестве химических формул, уточнений, непонятных проб и реакций. Раздражённо скривившись, сунул отчёт ехидно ухмыляющемуся холодному, и вновь окинул идущую рядом со мной проблему задумчивым взглядом. Интересный образец. Жалко будет, если Совет всё-таки решит её устранить. Горячей крови очень мало, поэтому перспектива отправки в утиль человека, стоящего с нами на одном уровне развития, казалась кощунством.

Добравшись до транспортной кабины, мы спустились на нижнюю палубу, так никого и не встретив по дороге. А вот вокруг сидящих в своих гнёздах спусковых капсул было людно. Конечно, разрешения на вылет я ещё не давал, но никто не сомневался — оно будет. Хоть и горячий, но, в самом деле, я же не зверь какой-то, понимаю, что людям хочется побывать дома. Мне бы тоже хотелось, если бы не встреча с Советом Старших.

Окинув взглядом суетящуюся команду и грузящихся в собственную капсулу головастиков, я испытал огромное желание как следует оторваться хоть на ком-то. Объявить, к примеру, боевое положение до моего возвращения… Но от идеи быстро отказался, и, пока так удачно управлять моим поведением взялся разум, потянулся к психополю корабля.

— Стояночный режим активирован, — разнёсся над палубой мягкий женский голос. — Экипаж кроме текущей смены с настоящего момента находится в увольнительной. Следующей смене занять свои места согласно штатному расписанию. Посадочные капсулы активированы.

Пока звучал приказ, я дошёл до капитанской капсулы, рядом с которой неуверенно переминалась с ноги на ногу штурман. Заметив нас, а, точнее, свою форму, она удивлённо замерла, жадно разглядывая её новую владелицу.

— Наблюдающая Таммили, — обратился я к ней, подойдя ближе. — Надеюсь, у вас нет планов на ближайшие два-три нормочаса?

— Н-нет, капитан, — неуверенно отозвалась она. Судя по всему, планы были, но она просто не рискнула возражать; меня это вполне устраивало. А объект при виде штурмана ощутимо расслабилась и инстинктивно постаралась держаться к ней поближе. Мирная ветвь, что поделать; им хочется доверять.