На передовой линии фронта показались и лучшие из стражей мироправителей. Их Немой выделил сразу, начав собирать данные для предстоящего боя. Их ники, отличительные характеристики, известные умения, сверхнавыки и уникальные способности, работающие на силе божественности.

Гайло “Стена” походил на крупного человеко-жука с уникальным черным панцирем, поглощающим всё, чего тот касался. Выстрелы орудий, деревья, отразившийся от городского щита луч лазера — всё это исчезало, едва касаясь тела Гайло. Система определила, что сам черный доспех духа и есть cверхспособность “Стены” — “Абсолютная аннигиляция”. Даже мана — и та уничтожалась, касаясь панциря сверхсущества.

Урсуло “Ноль” — ник твари говорил сам за себя. Нечто похожее на раковину моллюска парило над землей, даже не замораживая воздух, а скорее искажая свойства самой материи. Она, он или оно отбирало энергию, потенциальную и кинетическую, останавливая движение молекул, что выглядело как заморозка пространства. Согласно данным со сканеров, вокруг Урсуло на квантовом уровнем прекращалось доплеровское и броуновское движение, но при этом предметы сохраняли свой заряд энергии. Выпущенный в Урсуло аурный снаряд из пушки летающего города развеялся, а заряд маны рассеялся по округе голубым дымком. Кто-то додумался выстрелить в Урсуло 300-миллиметровой металлической болванкой, и снаряд буквально завис в воздухе, словно время для него остановилось.

Сиамские близнецы Энгвитан “Воздух” — управление атмосферным электростатическим полем. Атакуют метровыми сгустками плазмы с интервалом в одну десятую долю секунды.

Шевенду “Скользящий” — алхимическое преобразование материи. Превратил бетонный ДЗОТ в серную кислоту и убил находящихся там бойцов, обратив их тела в камень.

Авекод “Пикс” — трансформация плоти Заражённных прямо на поле боя. Искусственная мутация, подстёгиваемая силой божественности, усиливала орду. На преобразование одного монстра Авекод тратил считанные секунды.

Цеццоро “Граница” — сверхнавык копейщика, дистанционные колющие атаки силой божественности, сшибающие даже щиты летающих городов.

Шин “Му-ла-жуе” — уникальный нематериальный Зараженный, видимый только сканерами системы. Не имеет ни физического, ни астрального тела. Форма существования и внешний вид неизвестен. Предположительно обладает сверхспособностью ко вселению в тела других живых существ.

Лицо Джинронга бледнело прямо на глазах. Даже одно сверхсущество могло поставить под угрозу существование всего Дворца Голд. А их в рядах атакующих собралось аж семь десятков! Эти машины смерти сминали оборону, за считанные секунды снося щиты клановых крепостей, вставших на их пути.

Даже в таком адском зверинце Зараженных, играючи обходящих земную физику, нашелся свой уникум. Некоего Кхарру “Железо” хмурый как туча Немой поставил во главу списка. У диспетчера, видимо, был свой фетиш на сбор данных о врагах. И сейчас его решение поставить ЭТО на вершину списка самых опасных противников было понятно вообще всем, кто находился в рубке.

— Чудовище среди чудовищ, мать его! — Джинронг грязно выругался. — Как такая тварь вообще может существовать?!

Гнев главы Дворца был вызван сверхспособностями Кхарры. Тварь имела аж девять форм, меняя собственное тело, как трансформер в фильмах с запада. В стационарной наземной форме Кхарра походил на укрепленный ДЗОТ с мощной артиллерийской пушкой. После он превратился в истребитель и бомбил Мерцающий [5] сверху. Что-то не поделив с Энгриван “Воздух”, другим сверхсуществом, Кхарра сменил форму на бойца-танка с щитом и “пистолетом”, открыв огонь пулями из силы божественности. Многорукий мечник, зеленокожий ментат с бородой из щупалец. А еще эта его форма камикадзе, задействованная при блицкриге в землях Рублевых-Лебедевых. Кхарра сжал своей аурой воздух вокруг себя до предела, довел магией его газовый состав до сжижения, а потом выпустил кипящую субстанцию наружу в виде взрыва. Позже удалось идентифицировать формы Кхарры, получившие кодовые название “Кулачный боец”, “Снайпер” и “Полководец”. Именно последняя форма Кхарры представляла наибольшую опасность. Через силу божественности сверхсущество наделяло подконтрольные ему войска одной из своих “форм”, пусть и в ослабленном виде. Так в рядах Зараженных появились маги-ментаты, чья магия работала от силы всё той же божественности. А также рубаки-мечники и драчуны.

В общем и целом Кхарра на голову превосходил всех прочих сверхсуществ Зараженных, участвовавших в сегодняшней атаке.

На пятьдесят девятой минуте сражения зарево от выстрелов обороняющихся клановых крепостей было видно уже из окон домов Иштара. Враг Пробужденных мира Земли давил со всех сторон, сметая линии защиты одну за другой! Как глава Дворца, Джинронг понимал всю безнадежность ситуации, которая ясно вырисовывалась. Не считая Сталинграда [7] с его сверхмощным городским щитом, ничто другое не сможет удержать такую армию. Да и тот выдержит не больше суток под непрерывным огнем.

По совокупным подсчетам системы обнаружения клановых крепостей, входящих во фракцию Дворца Голд, в сегодняшней атаке участвуют 247 миллионов Зараженных! Даже в армии немцев на момент начала Второй Мировой было в тридцать раз меньше солдат! Тридцать, Карл!

“Нам не хватило времени, — смотря на экраны, Джинронг понимал, что бой уже фактически проигран. — Джон, может это и к лучшему, что ты не увидишь, как гибнет твое детище. Будь у нас еще год, и Дворец смог бы обеспечить весь мир Земли бомбами с синком. И тогда никакая армия Зараженных не была бы угрозой для существования Пробужденных”.

Спустя 1 час и 27 минут от начала атаки Зараженных эвакуация Иштара всё ещё не закончилась. К моменту, когда первый Зараженный достиг силового щита города, 97 % населения удалось переправить в реал и Сталинград [7]. Но те самые оставшиеся 3 % — это 75 тысяч Пробужденных.

После начала штурма самого Иштара энергопитание, идущее от местного Источника маны, перешло в автоматический режим, уделяя львиную долю ресурсов силовому щиту. Пропускная способность телепортационной установки упала с 3000 до 500 человек в минуту. Джинронгу и его людям требовалось еще 2,5 часа на полную эвакуацию доверенного ему города. Но даже с подпиткой от Сердца Дракона, Иштар под напором такой армии долго не простоит. Это не воздушная цель, как Сталинград [7], а наземная. И штурмовать Иштар будут все, кто сможет дотянуться до его щита.

Глава Дворца повернулся к притихшей девушке, следящей за оперативной обстановкой на фронте.

— Что показывают бортовые вычислители Твердыни? Сколько продержится щит Иштара?